[편집자注: ‘아! 나의 조국’ 사진은 저작권 문제로 게재하지 않습니다. 포털사이트에서 검색하시면 보실 수 있습니다.]

‘아! 나의 조국’이라는 이름으로 널리 알려진, 뉴시스社(사) 고명진 씨가 찍은 이 사진은 1999년 AP통신사가 20세기 100대 사진의 한 장으로 꼽은 유명한 것이다.

이 사진은 1987년 ‘護憲撤廢(호헌철폐)’를 요구하면서 전국에서 요원의 불길처럼 일어난 데모, ‘유월 항쟁’ 때 찍은 것이다. 이 사진을 찍은 때는 6·29선언(대통령 직선제 개헌 선언)이 있기 사흘 전인 1987년 6월26일, 장소는 부산 문현동 로터리다. 데모대는 ‘평화 대행진’이라는 이름의 시위를 하고 있었고, 이를 경찰이 최루탄을 쏘며 막고 있었다. 현장은 함성과 구호로 하늘이 뒤흔들리는 듯 했고, 최루탄이 터져 희뿌연, 살인적인 매운 가스로 뒤덮여 아수라장이었다. 데모대가, 경찰이 쏜 최루탄을 집어서 경찰 쪽으로 되던지는 일이 잦자 경찰은 발사된 彈(탄)이 지그재그로 구르면서 가스를 뿜어대는 세칭 ‘지랄탄’이라는 것을 만들어 쏘았는데 그날 쏜 것도 그것이었다.

그 때, 그 수라장에 돌연 대형 태극기를 등지고 윗옷을 벗은 한 청년이 “최루탄 쏘지 마라!”고 외치며 달려 나왔다. 그것이 바로 이 장면이다.
나는 이 사진을 볼 때 마다 남다른 감회를 느낀다. 무엇보다 태극기부터가 가슴을 뭉클하게 한다. 자유당정권 때부터, 독재와 부정, 부패에 항의하는 데모가 일어나면 정부는 그때마다 ‘일부 불순분자의 난동, 소요’로 몰아붙였다. 그런데 이 청년의 뒤에 펼쳐져 있는, 온 세상 앞에 클로즈업 된 태극기는 그런 妄發(망발)을 단번에 틀어막고도 남는 것이었다.

다음으로 주인공, 윗옷을 벗은 이 청년도 나에게 여러 가지 생각을 하게 한다. 첫째로 이 청년은 용감한 사람이라는 생각이 든다. 무슨 일이나 다 그렇겠지만 어떤 일에 앞장을 선다는 것은 그 만큼 위험을 감수해야 하는 일이다. 1960년 마산 3·15 부정선거 항의 데모 때 본 것인데, 데모대가 투표함이 있는 시청의 정문 앞에까지 육박하자 더 이상 물러 설 곳이 없어진 경찰이 총을 쏘기 시작했다. 그 때 그들은 제일 앞에 있는 사람을 정조준해서 쏘았다. 그것은, ‘보았지? 죽인다. 죽고 싶지 않거든 가라!’는 의미로, 많은 사람이 볼 수 있도록 그렇게, 앞에 선 사람을 쏘는 것 같았다.

1987년, 그 날은 사람을 죽이는 데까지 간 것은 아니었지만 여전히 앞에 선 사람은 위험을 안아야 했다. 무엇 보다 제일 앞에 선 사람은 경찰이 찍는 사진에 바로 노출이 되어 쉽게 붙들려 그 데모의 주모자로 몰리기 쉽다. 그런데 그 청년의 표정은 그런 위험 같은 것은 조금도 아랑곳하지 않고 있었다.

마지막으로 이 청년은 진짜 사나이임이 분명한 것 같으니, 사반세기가 넘는 세월이 흐른 지금까지 자신을 드러내지 않고 있다는 것이 그것을 말해 준다. 이 사진은 너무 널리 알려져, 본인이 보지 못 했을 리는 없을 것이다. 이 사진을 찍은 고명진 씨는 그 사람을 한 번 만나고 싶어 여러 번 찾으려고 애를 썼다 한다. 또 사람들이 그를 찾으려 한다는 기사도 여러 번 보도 된 바 있다.

당시에는 그의 신원이 드러나면 이런저런 불이익을 당하고, 경찰에 시달릴 위험도 있었겠지만 이제는 한 사람의 민주화 투쟁 영웅 대접을 받을 수 있는 세월이다. 그런데도 그는 이렇다, 저렇다 말 한 마디 없이 꿈쩍을 안 하고 있는 것이다. 여기 저기 얼굴을 못 내서 안달이고, 어쭙잖은 일만 해도 생색내기가 바쁜 것이 오늘의 인심인데 참으로 드문, 귀한 일이 아니겠는가.

일찍이 孔子(공자)는 《論語(논어)》 제일 첫머리에서 ‘사람이 알아주지 않아도 성내지 않으니 이 역시 군자가 아닌가[人不知而不慍 不亦君子乎(인부지이불온 불역군자호)]’라고 하고 있다. 나는 이 청년이야말로 聖賢(성현) 孔子가 말한 그 ‘君子’가 아니겠는가 하는 생각을 한다.