북한은 걸프전 당시 이라크에 스커드 미사일(사진)을 수출했다/사진출처: softwar.net

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1991년 제1차 걸프전 당시 북한의 노동당 작전부 소속 요원들은 다국적군(多國籍軍)의 봉쇄망을 뚫고 스커드 미사일을 이라크로 수송한 적이 있다.

전쟁이 터지자 이라크 정부는 非공식 루트를 통해 김정일 정권에 미사일 판매를 제의했고, 당시 미국 등 국제사회의 경제봉쇄로 경제난에 시달리고 있던 북한은 이 제안을 흔쾌히 받아들였다.

그러나 당시 이라크에 대한 군사·경제적 지원을 차단하기 위해 걸프지역의 해상과 공중은 다국적군에 의해 철저히 봉쇄되고 있었다.

따라서 정상적인 해상수송은 불가능한 상황이었다. 이에 김정일은 黨 작전부장 오극렬에게 黨의 명예를 걸고 미사일을 운반하라고 지시했고 작전부는 이를 위한 비상작전 체제로 돌입했다. 작전부는 당시 4천 톤 급~4만 톤 급까지의 대형무역선 20여척을 보유하고 있었다.

침투활동을 비롯한 각종 비밀활동에 동원되는 선박으로 대외적으로는 그냥 무역선으로 알려져 있다. 김정일이 지시를 내린지 3일후 작전부는 두 척의 배를 선정해 분해한 개량형 스커드(Scud) 미사일을 선적한 뒤 원산항을 출발해 태평양으로 향했다.

그러나 미국은 북한의 미사일 수출 첩보를 사전에 입수해 놓고 있었다. 多國籍軍은 이 선박을 저지하기 위해 군함과 항공기를 띄우는 등 대대적인 나포작전을 펼쳤다.

이에 작전부 공작선 선장은 원래 항로였던 이라크 항구로부터 직항노선을 버리고 시리아 쪽으로 돌아가는 항로를 택했다. 多國籍軍은 두 선박의 신속한 항로변경을 포착하지 못하고 결국 놓치고 말았다.

두 선박은 시리아에 미사일을 내려놓고 곧바로 북한으로 되돌아 왔고, 북한산 스커드 미사일은 시리아를 거쳐 이라크로 전달됐다. 최첨단 장비로 대대적인 나포작전을 펼쳤던 다국적군으로서는 어이없는 실책이었다.

김정일은 무사히 임무를 마치고 북한으로 돌아온 두 척의 작전부 선원들을 접견한 자리에서 “역시 당의 결사대는 다르다”면서 극찬을 아끼지 않았다고 한다.

김정일은 “이런 일은 오직 나만의 전위대만이 할 수 있는 일”이라며 작전부장 오극렬을 통해 이들에게 ‘영웅칭호’를 주라고 지시했다.

북한 정권은 지금 이 시간에도 분쟁지역에 대한 무기 수출을 계속하고 있다. 수십 년간 축적된 이 방면의 경험 때문에 북한은 미국의 감시망을 피하는 방법을 알고 있다.

북한의 무기 공장과 과학자들은 세계의 비밀무기거래상들과 깊은 유대관계를 맺고 있다. 실제로 미국의 정보기관은 북한이 전 세계 무기밀매 네트워크를 활용해 核기술, 核물질, 심지어는 核폭탄까지 거래 대상으로 삼을 가능성이 있는 것으로 판단하고 이다.

정리/조갑제닷컴 김필재 spooner1@hanmail.net
 
[관련자료1] N. Korea Helping Iraq With Scuds?

The U.S. intelligence community fears new reports may indicate Iraq is financing construction of a Scud missile assembly plant in Sudan, enlisting North Korea’s help, ABCNEWS has learned.

Sources say North Korean personnel would build and run the plant, with the assembled Scuds to be held in Sudan for Iraq’s future use — a prospect that worries U.S. officials.

The intelligence community has two separate reports that indicate such a deal is in the works. If they prove true, it raises significant concerns that Saddam Hussein is back in business trying to make Scud missiles, although outside Iraq.

North Korea’s involvement indicates that nation is continuing to sponsor destabilizing missile proliferation deals around the world, even as it publicly claims it is giving up its own missile development program. U.S. intelligence estimates Iraq still has more than two dozen Scud missiles hidden in its desert since Operation Desert Storm 10 years ago.

Rumors of such a deal have been making the rounds among arms dealers and intelligence analysts for months now. But in the last several weeks, the United States has intercepted communications that lend credence to earlier initial reports from an agent for a foreign intelligence service.

Now, the CIA is trying to assess whether the deal has actually been finalized, or alternatively, whether one of the key foreign players is for some reason laying a false paper trail to implicate all three countries.

Three Threats, In the Shadows U.S. officials insist they have not come to a final decision on whether the information is true. But they also note it could be months before they really know for sure. The intelligence they do have in hand is preliminary — it would be some time before an actual factory could be built and missile construction begins. That’s the type of ironclad evidence U.S. intelligence officials would like to see.

But the matter, true or not, underscores just how little U.S. intelligence really knows about current developments in Iraq, North Korea and Sudan. All three countries are perceived as potential threats, but the inner workings of their governments are virtual mysteries to American intelligence.

Reports indicate Iraq may have paid as much as $400 million to build the plant in Sudan. The money would almost certainly come from the $1 billion a year Iraq earns by smuggling oil through the Persian Gulf. Rising world oil prices have recently increased smuggling — and so those revenues have sky rocketed.

Impoverished Sudan may get as much as half of the Iraqi money as a fee for letting the plant be built in their country. North Korea’s motivation also is to earn much needed hard currency. Their Scud missile exporting business remains the country’s top revenue-earner.

Prior Sudanese Collaboration

Lending credibility to the reports of the deal is Sudan’s long history of arms dealings with Iraq. According to U.S. officials, Iraq has used Sudan virtually as an offshore piece of real estate to keep its weapons of mass destruction out of the sight of U.N. weapons inspectors in recent years, and away from potential Allied bombing.

Indeed, U.S. officials had claimed that the Sudanese al-Shifa pharmaceutical plant struck by U.S. Tomahawk missiles in 1998 had ties not only to reputed terrorist Osama bin Laden but to Baghdad as well. The plant’s owner has since filed suit against the United States for damages, claiming no such ties existed.

According to a 1998 report by a Congressional task force on terrorism, Iraq originally transferred some of its Scud missiles to Sudan in 1990 and 1991. In the years since Operation Desert Storm, delegations of Iraqi officials and weapons designers with expertise in nuclear, chemical and biological weapons have frequently traveled to Khartoum.

Less clear is why Iraq would seek a relationship with North Korea. Historically, Iraq’s Scud program has been backed by Russia. However, in recent years the United States has put considerable pressure on Russia to end its relationship with Baghdad — which, officials speculate, could have forced Saddam Hussein to look to North Korea.