로마인, 마케도니아인, 게르만족, 아랍족, 몽골족, 투르크족, 마자르족, 불가르족, 바이킹족, 영국인, 포르투갈인, 스페인人, 네덜란드인, 프랑스인의 공통점은 여러 국가를 만들고, 여러 국가를 무너뜨리고, 여러 국가를 植民地化하였다는 점이다. 이들은 尙武(상무)정신과 정복욕이 강하고, 그것을 뒷받침할 수 있는 군사기술이 있었다. 세계사의 지배민족이라고 부를 만하다. 지배민족을 대별하면 몽골-투르크-흉노-아랍족과 같은 유목민족, 바이킹-영국인과 같은 해양세력, 그리고 그리스-로마 같은 잘 조직된 문명세력으로 나뉜다. 유목민족은 騎馬(기마)군단, 해양세력은 항해술이 우수한 군사력의 핵심이었다.

정복 전쟁엔 능하지만 통치엔 무능한 세력이 있는가 하면 정복에도, 통치에도 유능한 세력이 있다. 싸움도 잘 하고 다스리는 데도 유능한 민족은 장기간 계속되는 나라와 제도를 만들었다. 현재의 국가 수준을 기준으로 하면 바이킹, 게르만족, 영국인들의 정복과 통치가 성공적이었다는 평을 받는다. 특히 바이킹과 노르만(프랑스에 정착한 바이킹)이 점령하고 세운 나라들의 목록은 호화찬란하다.

1. 바이킹이 세운 나라 또는 王朝: 덴마크, 노르웨이, 스웨덴, 아이슬란드, 키에프 러시아.

2. 노르만이 정복하여 발전시킨 나라: 영국, 아일랜드, 시실리 왕국, 핀란드.

3. 노르만 사람들이 개척한 식민지: 미국의 루이지애나, 뉴올린즈, 캐나다 퀘벡 주 등.

넓은 의미의 게르만족에 드는 바이킹과 노르만족이 세우거나, 정복하여 발전시킨 나라들은 거의가 과거나 지금 一流국가들이다. 지금의 노르웨이, 덴마크, 핀란드, 스웨덴, 영국, 아이슬란드, 과거의 시실리 왕국. 키에프 러시아는 지금 러시아의 母胎(모태)이고, 노르만이 정복한 영국은 미국, 호주, 뉴질랜드를 개척하였다. 바이킹族은 가히 一流(일류)국가의 産母(산모)라고 부를 만하다. 9세기까지는 유럽의 가장 후진된 종족이었던 이들이 세계의 지배민족으로 변신한 과정은 신비하기까지 하다.

9세기부터 프랑스 북부 노르망디에 정착하기 시작한 바이킹족은 프랑스 왕으로부터 자치권을 얻어 노르망디 공국을 세웠다. 이들은 주로 덴마크와 노르웨이에서 온 바이킹들이었다. 그들은 프랑스의 先進문물을 수용하면서도 戰士(전사)집단의 용맹성을 유지, 곧 영국, 이탈리아 원정에 나선다. 노르만족의 성격에 대하여 11세기 베네딕트 수도사이자 역사학자인 제오프리 말라테라는 이런 기록을 남겼다.

<꾀가 많고, 정복과 통치를 위하여는 자신들의 전통을 버린다. 모든 것을 모방하고, 상반된 성격인 베풀기와 탐욕을 겸한다. 두목은 좋은 평판을 얻기 위하여 많이 베푼다. 노르만족은 아부에 능하고, 어릴 때부터 웅변가들이며, 법으로 엄격히 다스리지 않으면 통제가 잘 안 된다. 말과 무기, 사냥을 좋아하고, 추위나 배고픔을 잘 견딘다.>

노르만족은 적응력이 뛰어났다. 전통이나 관습의 구속을 받지 않고 필요에 따라 행동하였다. 어느 지역을 정복하면 재주 있는 현지인들을 채용하고, 좋은 여자를 골라 결혼도 했다. 노르만 지도자들은, 글을 읽을 줄 모른다고 열등감을 갖지 않았으며 교회의 書記(서기)를 채용하여 자신을 돕도록 하였다.

비잔틴 제국의 알렉시오스 1세의 딸 안나 콤네네는 소녀 시절에 본 노르만 왕자 보헤몽(안티옥 공국의 건설자)에 대하여 이런 기록을 남겼다.

<로마 땅에선 볼 수 없는 인물이었다. 그는 가장 키가 큰 비잔틴 사람보다도 한 단위가 더 컸다. 허리는 가늘고 어깨는 넓었으며 깊은 가슴과 강력한 팔을 가졌다. 너무 야위지도, 너무 살이 찌지도 않았다. 균형 있는 몸이었다. 그의 몸은 희고, 얼굴은 붉은 점이 있었다. 머리카락은 황색이었으나 다른 야만인처럼 허리까지 내려오지 않고 귀까지만 오도록 잘랐다. 수염은 면도칼로 잘라 분필보다 더 부드럽게 보였다. 그의 푸른 눈은 높은 품격과 기상을 보여주었다. 매력적인 사람이었지만 무섭기도 하였다. 용기와 열정이 몸과 마음에 녹아 있었지만 전쟁을 좋아하는 기질이었다. 그는 위트가 있고 재주가 많아 곤란한 상황에서 늘 벗어나곤 하였다. 대화를 할 때 그는 정보가 많아 보였고, 그의 답은 반박할 수가 없었다. 그런 체격과 그런 성격은 황제 이외엔 누구에게도 지지 않을 정도였다. 고매함과 행운, 그리고 다른 타고난 성격에서도 그러하였다.>

바이킹과 노르만족을 묘사할 때 자주 등장하는 게 큰 체격과 용기, 명예욕, 그리고 실용적 정신과 적응력이다. 고고학자들의 遺骨(유골) 조사에 따르면 바이킹 남자의 평균 키는 약174, 여자는 158cm였다고 한다. 중세 유럽인들 중 가장 큰 키였다.

역사에서 바이킹과 노르만은 여러 얼굴을 갖고 활동한다. 해적, 장사꾼, 傭兵(용병), 정복자, 통치자, 영주, 농부, 이민자, 탐험가, 식민지 개척자. 다양한 역을 해낼 만큼 타고 난 능력과 적응력이 강하였다는 뜻이다. 바이킹이 남긴 碑文(비문)과 詩(시)를 종합하면 바이킹을 원정과 정복의 길로 몰아간 가장 큰 심리적 동기는 명예와 탐욕(일확천금의 꿈)이었다. 바이킹과 노르만인들에 대한 옛날 기록을 읽어보면 이들이 영웅적인 人間像과 人生觀을 갖고 있었다는 결론에 이른다. 그런 성격은 과대망상으로 흐르기 쉬운데, 바이킹-노르만족은 다른 편으론 實利를 매우 중시하였다. 무엇보다도 인간의 본성을 잘 파악하고, 인간을 효율적으로 다스리는 재주를 가졌다. 바이킹과 노르만은 새로운 지역을 점령하면 商工業을 진흥하고, 개방-관용-實用의 통치를 하였다.

시실리 정복자 노르만인들의 유연한 정신이 담긴 건축물이 몽레알레 성당이다. 노르만, 아랍, 비잔틴 양식이 질서 있게, 주체적으로 혼합된 위대한 건축물이다.  일본인 역사가 시오노 나나미는 '로마 멸망 후의 지중해 세계'(한길사)라는 책에 이렇게 썼다.

<몽레알레 대성당은 모자이크로 된 그리스도가 아무리 정면에서 눈을 크게 뜨고 바라보고 있어도 교회 전체의 장식에 나타난 짙은 아랍색채를 느끼지 못할 사람은 없다. 유명한 回廊(회랑)은 아랍 그 자체이다. 시칠리아의 이슬람 교도들이 성당 工事에 전면적으로 협력한 결과이다. 몽레알레 대성당은 온갖 색채를 마구 집어넣었는데도 그 모든 것이 절묘하게 융합하여 보기 드문 美의 세계를 창출해낸 표본이다.>