◆ 국가밀수에 개입하는 돈주도
돈주가 가장 먼저 눈독을 들인 것은 차량이 들어오는 길목, 즉 공급망에서의 마진이다. 차량이 필요하지만, 대금지불 능력이 없는 국가는 돈주의 자금에 기대야 했고, 결국 군이나 공공에 필수적인 차량을 제외하고 차량 밀수의 실질적 동력은 국가의 간판을 내세운 ‘민간’자금이다. 올해 10월 중순 혜산시의 취재협력자는 차량 밀수 실태를 조사해 다음과 같이 말했다.
"(차량 밀수를) 개인이 직접 하는 경우는 없다. 돈주가 무역회사와 결탁해서 돈을 대고 들여온다. 차량 판매 가격은 15만 위안부터 비싼 거는 50만 위안 이상 되는 것도 있다. 인기 있는 건 10만 위안대 비야디(BYD) 중고차다."
1위안은 한화로 약 208원이다. 중국의 중고차 거래 사이트에서 단순 비교해도 북한 내 거래 가격과 수만 위안의 차액을 기대할 수 있다. 하지만 이 구조에 낄 수 있는 이들은 자금력과 인맥 측면에서 우위에 있는 돈주에 한정된다. 흥미로운 것은 돈주의 수익 창출 방법이 시기에 따라 서로 다른 양상으로 나타나고 있다는 점이다.
◆ 중고차 분해해 파는 기형적 부품 장사
돈주가 차량 밀수의 공급망에 뛰어든 초기, 가장 짭짤한 재미를 본 것은 부품 장사였다. 양강도 취재협력자는 지난해(2024년) 10월, 낡은 중고차를 돈주가 밀수입한 뒤 분해해서 파는 기형적인 수익 구조에 대해 전했다.
"8월에 (평안남도)평성의 한 돈주가 중국 '비야디(BYD)' 중고 트럭을 밀수입해 분해해서 부속품으로 팔았는데 돈을 많이 벌었다고 한다. 평성시 식료품공장 명의로 구입했지만 실제로는 폐차시켜 부속품을 판 것이다."
코로나19 국경 봉쇄 기간 부품 수급이 끊겨 멈춰 선 차량이 많다는 점을 노려 중국에서 폐차 직전의 중고차량을 헐값에 구매했다는 것이다. 고립된 북한의 특수한 상황에서 나타나는 현상이라고 볼 수 있다.
◆ '번호판 갈아 끼우기' 수법
올해 들어 점차 중고 차량의 판매가 늘어나면서 새로운 돈벌이 수법이 보고되기도 했다. 공급 과정에서 국가의 통제를 교묘한 편법으로 빠져나가는 ‘번호판 갈아 끼우기’ 수법이다. 2025년 4월 양강도 혜산시의 협력자는 그 수법에 대해 자세히 설명했다.
"국경으로 통하는 10호 초소(보위부 초소)랑 안전국 등에 뇌물을 줘서 (이미 등록된) 낡은 차의 번호판만 가지고 들어와 새로운 밀수차에 달고 나가는 방식이다. 낡은 차량은 스스로 폐차시키고 대신 새 차량이 운행되게 되는 것이다."
협력자의 설명에 따르면 국경초소에서 통행증을 검사하다 운행기록이 없는 것이 문제가 됐는데, 미리 뇌물을 받고 차량 통과시간에 있기로 약속했던 군인과 시간이 어긋난 것이 발각의 계기가 되었다고 한다. 이어서 협력자는 "모두 돈주들이 개입되었는데, 문제가 더 커질까 두려워서 미리 약(뇌물)쓰고 다닌다는데, 보통 차 한 대에 3만 위안 정도씩 벌었다고 해요."
◆ 택시, 렌트카 운영으로 돈벌이
자금력이나 권력과의 인맥이 상대적인 한계로 인해 공급망을 뚫지 못한 돈주들은 물류나 운송 등 실제 차량 운영을 통한 돈벌이에 눈을 돌리는 것으로 파악된다.
차량을 확보한 돈주들은 이제 택시를 비롯한 여객 및 운수업을 통해 수익을 올리고 있다. 그 와중에 혜산시에서는 '전기 택시'가 인기라고 한다. 양강도 혜산시의 취재협력자는 2025년 7월, 시내에 등장한 전기 택시의 인기를 다음과 같이 전했다.
"여객운송사업소에서 5월에 전기차 3대를 국가밀수로 들여왔다. 대외경제성이 금은산회사를 통해 중고로 들여온 걸 사업소가 사들여 운행 중이다. 휘발유 택시는 요금이 25,000원인데 전기 택시는 15,000원으로 눅어서(싸서) 승객들이 서로 타려고 한다."
*북한 돈 1000원은 한화로 약 44원.
중고차라 하루에 한 번 충전해야 하고 하부가 약해 시내용으로만 쓰이지만, 저렴한 가격 덕분에 인기가 높다는 설명이다. 이에 개인이 가족 명의로 택시 2~3대를 운영하는 사례도 있다고 협력자는 전했다. 이와 함께 고객에게 차량을 대여해 주는 북한판 렌터카 사업도 등장했다.
"기간을 정해서 차량을 빌려주고 돈을 받는 곳도 있는데, 여행도 가고 하는데 도내에서만 가능하다. 전용 운전수 비용과 기름값 포함해서 일주일 사용료는 조선돈으로 약 800만~1200만 원 정도이다."
차량을 이용한 비즈니스는 지역별로 차이를 보이는데, 변경 지역인 혜산에 비해 차량 수요는 청진이나 함흥 같은 대도시에서 훨씬 클 것으로 추측된다. 실제로 평양 화성지구에 자리잡은 아미산자동차기술봉사소에서 차량 판매뿐 아니라 렌터카 서비스도 진행되고 있다는 것이 여러 경로를 통해 소개된 바 있다.
◆ 깊어지는 계층 갈등... 차량 테러까지
국가가 빗장을 풀고 돈주의 욕망이 투영된 결과, 북한의 도로는 활기를 띠기 시작했다. 지난 9월 중국에서 바라본 북한의 거리에 오가는 차량은 1년 전과는 확연하게 증가해 있었다. 하지만 급격하게 늘어난 차량은 북한 주민들 사이에 감춰져 있던 박탈감을 자극하며 새로운 갈등의 불씨를 지피고 있다. 최근 현지에서는 주차된 차량에 오물을 투척하거나 훼손하는 사건이 빈번하게 발생하고 있다고 한다.
다음 편에서는 개인의 차량 소유를 둘러싸고 변하고 있는 북한 내 분위기를 생생한 내부 소식과 함께 전한다. (계속)
