북한의 고위급 외교관인 태영호 영국주재 북한대사관 공사가 한국에 망명한 것은 북한 정권에 부담이 될 것이라고 미국 언론들이 분석했습니다. 영국 언론들은 태 공사의 영국 내 활동을 자세히 소개했습니다. 조은정 기자가 전해 드립니다.

미국과 영국의 주요 언론들은 태영호 공사가 가족과 함께 최근 한국에 입국했다는 소식을 비중 있게 보도했습니다. 미국 언론들은 한국 통일부의 발표를 전하면서 태영호 공사 망명 사건이 미칠 파장에도 주목했습니다.

`월스트리트저'널 신문은 “이 극적인 망명으로 평양 특권층의 충성심에 대한 의문이 새롭게 제기될 것”이라며 “북한에서 김 씨 정권을 계속 이어나가기 위해선 최고위 당국자들의 역할이 결정적”이라고 분석했습니다.

이 신문은 “이번 망명이 북한에 타격을 줄 것이지만, 북한은 과거에도 비슷한 경험을 감내했다”며 “1990년대 소수의 북한 외교관들이 탈북했었다”고 전했습니다.

`뉴욕타임스' 신문은 “태영호의 망명은 한국의 큰 승리로 여겨진다”며 “그는 1997년 이집트주재 북한대사였던 장승길 이래 한국으로 망명한 최고위급 외교관”이라고 전했습니다.

`뉴욕타임스'는 최근 중국에서 식당 종업원 13명이 집단 탈북한 데 이어 태 공사가 탈북한 것과 관련해 한국 정부는 김정은 정권에 대한 불만이 커지는 것을 반영하는 것으로 풀이하고 있다고 전했습니다. 하지만 전문가들은 이런 결론을 내리는 것을 경계하고 있다고 덧붙였습니다.

미국의 `AP통신'은 “태 공사의 망명은 북한을 격분하게 할 것”이라고 평가했습니다. 통신은 “한국이 고위급 인사의 탈북을 항상 공개하는 것은 아니”라며 “남북관계가 수십 년 만에 최악의 상황에 놓인 시점에 태 공사의 망명이 공개됐다”고 전했습니다.

한편 태영호 공사가 10년 간 외교관으로 근무했던 영국의 언론들은 그의 활동과 생활상을 자세히 소개했습니다. 태 공사가 영국에서 북한의 좋은 모습을 홍보하는 업무를 맡고 있었으며, 언론과의 접촉이 잦았다는 겁니다.

`로이터 통신'은 태 공사가 런던의 극좌단체 행사에 정기적으로 참석해 북한을 열정적으로 방어하는 연설을 했다고 전했습니다. 하지만 태 공사의 절제된 언행은 북한의 일반적인 선전선동과는 대조적이었다고 평가했습니다. 통신에 따르면 태 공사는 언론이 북한에 대해 자극적인 보도만을 일삼는다고 공개적으로 불만을 나타내기도 했습니다.

`BBC' 방송은 태 공사가 망명을 선택한 것을 보면, 실제로는 북한을 변호할 마음이 없었던 것으로 보인다고 평가했습니다. 태 공사는 영국 내 탈북자들을 감시하는 역할도 했었다고 `BBC' 방송은 전했습니다.

태 공사와 친분이 있었던 `BBC'의 스티브 에번스 한반도 특파원은 그와의 개인적 경험을 소개하는 글에서, 태 공사가 올 여름 임기를 마치고 평양에 복귀할 예정이었으며, 망명을 결심했다는 어떤 눈치도 보이지 않았다고 밝혔습니다.

에번스 특파원은 말쑥한 태 공사가 영국의 여느 중산층과 같은 모습으로 편안하게 생활했었다고 회상했습니다. 또 에번스 특파원에게 종종 가족과 건강에 대해 언급했으며, 아들이 영국의 대학에서 공중보건을 전공했다고 말헸습니다.

`가디언' 신문은 태 공사의 또다른 아들이 덴마크에서 태어났고 임피리얼 칼리지 런던에서 수학과 컴퓨터공학을 전공할 계획이었다고 전했습니다. 한편 영국 언론들은 전문가들을 인용해 태 공사의 망명이 한국과 서방의 정보기관에 유용한 정보를 제공하게 될 것이라고 보도했습니다.

VOA 뉴스, 조은정입니다.