최근 북한에서 남한 돈이 행운을 부르는 기념품으로 유통된다고 한다. 2016년 1월 북한을 탈출한 탈북민 장 씨는 북한에 살 당시 남한 돈을 소유하고 있었다고 말했다. 그는 "현재 북한에는 중국 돈이 내화 돈처럼 유통된다. 달러나 엔은 돈을 바꾸어주는 '돈 시장'에서 중국 돈으로 교환해서 쓴다. 반면 북한 돈은 철부지 아이들도 욕심내지 않을 정도로 가치가 떨어졌다."고 증언했다.

"시장이나 큰 장사(장거리 장사)를 다니는 사람들은 요즘 들어 남한 돈을 행운의 상징으로 가지고 다닌다. 북한 주민들에게 남한 돈은 물건을 살 수 있는 화폐가 아니라 귀한 보물과도 같다. 중국이나 일본을 통해 들어온 남조선 옷과 가전제품을 쓰면서 한국에 대한 북한 주민들의 기대감은 점점 높아졌다. 그래서 남한 돈의 가치도 당연히 높다고 생각한다."고 전했다.

장 씨는 "남한 돈은 중국과 거래하는 밀수꾼들을 통해 북한에 들어온다. 또한, 러시아를 비롯한 세계 여러 곳에서 일하다 들어 온 해외노동자들에 의해 북한에 유통되었다. 주민들은 달러나 엔, 중국 돈 시세는 알고 있지만, 남한 돈 시세에 대해서는 전혀 모른다. 우선 남한 돈을 소유하고 있다는 것은 북한에서 불법이며 공식적인 환율이 없기 때문이다."고 설명했다.

"북한 주민들이 남한 돈을 소중히 여기는 것은, 앞으로 통일이 되면 남한 돈이 가장 가치 있는 돈으로 취급된다는 희망을 품고 있기 때문이다. 당장은 아무런 쓰임이 없지만, 남한 돈을 가지고 있다는 것이 행운을 가져온다고 생각한다."고 말했다.

또다른 탈북민 청진 출신 최 씨는 "2007년 중국과 인접한 혜산세관을 통해 한국 중고 옷을 포대 채로 넘겨받았다. 포대를 열어보니 가죽점퍼를 비롯한 청바지 등 거의 새것과 다름없는 옷들이 차곡차곡 쌓여있었다. 집에 와서 옷에 달린 주머니를 보다가 한국 돈을 발견했다. 천원, 만원, 심지어 오만 원도 나왔다. 남한 돈을 처음으로 발견했을 때 감정은 말할 수 없을 정도로 벅찼다."고 증언했다.

"장사를 하면서 달러나 중국 돈은 매일 만져보지만, 남한 돈을 가졌다는 것은 세상을 다 가진 느낌이다. 하지만 보위원에게 적발되면 괜히 의심을 살 것 같아 천 원짜리 지폐 한 장만 행운의 상징으로 돈지갑에 간수했다. 나머지는 가족들만 알 수 있는 은밀한 곳에 감추어놓았다. 지금도 탈북 전 남한 돈을 보여주면 부러움이 가득한 눈으로 바라보던 친구들의 모습을 잊을 수 없다."고 말했다.

그는 "북한 주민들은 남한 돈을 값비싼 기념품으로 생각한다. 비록 오랜 분단으로 갈라져 살고 있지만 발전된 경제 대국으로 우뚝 선 한민족에 대한 자부심과 부러움을 동시에 느끼고 있다. 그래서 남한 돈은 북한 주민들에게 돈이 아닌 행운의 상징으로, 통일되면 꼭 요긴하게 쓸 수 있는 희망과도 같은 존재다."고 강조했다.