오늘자 중앙선데이는 <음모론에 빠진 지도자, 어떻게 나라 어지럽히나…거대한 실험장 된 한국>이란 제목의 전상진 서강대 교수의 글을 올렸다. 그는 먼저 <화나고 부끄럽지만 인정하자. 2024년 12월 3일 이후 대한민국은 거대한 실험장이 되었다. 부정선거 음모론을 신봉하는 대통령이 탄탄한 나라를 어떻게 망가뜨릴 수 있는지, 그 결과를 국민과 국가가 어떻게 감당하는지 보여주는 역사적, 세계적 실험장이 되어 버렸다>고 했다.
그는 음모론의 영향력을 제어하는 방안을 향한 첫 스텝은 허황한 목표를 설정하지 않는 것이라 했다. 음모론, 루머, 가짜뉴스는 절대 없앨 수 없기 때문이다. 트럼프 대통령의 등장과 팬데믹의 유행 이후 중요성과 영향력이 급격히 커진 음모론의 특성을 一群의 음모론 연구자들은 “새로운 음모주의(New Conspiracism)”라고 부른다고 한다. ‘정보 출처의 신뢰성과 증거의 객관성과 주장의 논리성’을 중시하는 것이 옛 음모주의라면, 새로운 음모주의는 ‘소문이나 근원적 불신에 입각한 극단주의적 선동’을 전면에 내세운다는 것이다.

필자는 <민주주의를 갉아먹거나(corrosive) 파괴하는 음모론은 현재 대한민국이 직면한 큰 도전>이라고 했다. 음모론 대책은 ① 음모론 공급자의 소통 채널(SNS 계정)을 폐쇄함으로써 예방할 수 있다. ② 법적인 처벌을 통해 사후적으로 음모론 공급을 제한할 수 있다. ③ 학교 교육을 통해 잠재적 소비자의 음모론 내성을 키울 수 있다. ④ 음모론에 ‘중독’된 사람들을 치료하는 방법도 있다. 전상진 교수는 이 글의 마지막 문장을 이렇게 썼다.

<2025년 1월 2일 지금 필요한 음모론 대책은 뭘까? 부정선거 음모론에 심취하여 비상계엄을 실행했고 지금은 지지자를 선동하며 관저에서 농성하는 내란 피의자의 ‘격리와 처벌 그리고 치료’가 필요하다.>
필자 전상진 서강대 사회학과 교수는 서강대 사회학과에서 공부했으며 독일 빌레펠트대에서 박사 학위를 받았다. 세대 문제, 음모론, 자기계발 붐 등에 주목하고 있다.  『음모론의 시대』 『세대 게임-‘세대 프레임’을 넘어서』 등의 저자이기도 하다.
/////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
오늘자 동아일보도 젊은이들까지 유튜브를 통하여 음모론에 전염되어 윤석열 지지 집회에 나오는 현상을 추적했다. 17세 음모 군은 “유튜브를 통해 부정선거 의혹을 알게 된 뒤 집회에 나오기 시작했어요. 부정선거를 믿지 않는 친구들, 저와 정치적 생각이 다른 친구들은 왜 저렇게 생각하나 이해할 수 없어요”라고 했다. 음 군은 요즘 보수 성향 유튜버들의 채널을 자주 시청하고 있는데 “의혹을 반복해서 보다 보니 무언가 문제가 있는 게 틀림없다고 굳게 믿게 됐다”고 말했다고 한다.

동아일보는 <윤석열 대통령이 극우 성향 유튜브 채널을 즐겨 시청한 것으로 알려진 가운데 이런 채널의 주요 시청자가 일부 극단적인 지지층이나 고령층에 국한된 것이 아니라 다양한 연령대에 걸쳐 있는 것으로 나타났다. 특히 유명 채널들의 경우 고령층보다 MZ세대라 할 수 있는 20, 30대와 40대가 더 많이 시청하고 있는 것으로 드러났다>고 전했다.

동아일보가 웹사이트 분석 사이트인 ‘녹스인플루언서’를 통해 구독자 20만 명 이상의 극우 성향 유튜브 채널 15곳을 분석한 결과 13개 채널에서 10∼40대 조회수의 비율이 50대 이상 비율보다 높았다고 한다. 구독자가 64만 명인 한 선동 유튜브 채널은 조회수 중 18∼24세의 비율이 가장 높았다는 것이다. 구독자 161만 명의 또 다른 채널은 25∼34세가, 23만 명인 채널은 35∼44세가 연령대 중 가장 높은 비율로 시청했다는 것이다.

“더불어민주당이 2019년 중국 공산당과 당교 협약을 맺었다. 부정선거를 중공이 했다는 증거가 차고 넘친다.”
지난 9일 서울 중구 주한 중국대사관 인근에서 열린 ‘자유와 정의를 실천하는 교수 모임’ 집회에서 한 교수가 단상에 올라 이렇게 외치자 곳곳에서 공감한다는 듯 탄식이 울려 퍼졌다고 한다. 이 교수 단체는 이달 2일부터 중국대사관 앞에서 매일 집회를 열고 있다. 이날도 태극기와 성조기를 든 현직 교수, 명예교수 100명 이상이 모였다는 것이다.
집회에 참석한 서울 소재 한 유명 사립대 연구원은 “사전 선거 때 선관위가 전산을 조작했고, 그로 인해 현재 국회엔 부정으로 당선된 의원이 많다”며 “이런 사실을 신문과 방송은 제대로 보도하지 않아 절독하고 유튜브를 통해 팩트를 획득하고 있다”고 말했다는 것이다.
12·3 비상계엄 이후 선동 유튜버 채널을 통해 정보를 얻는 사람이 증가했다. 녹스인플루언서 사이트를 통해 분석한 15개 채널 모두 계엄 후 구독자가 최소 2만 명 이상 증가한 것으로 나타났다고 한다. 계엄 전 28만 명이 구독했던 한 유튜브 채널은 계엄 후 구독자 수가 약 3배인 60만 명대로 늘었다. 계엄 전 16만 명이 구독하던 다른 채널도 구독자 수가 23만 명으로 증가했다.
구독자 68만8000명인 ‘공병호TV’의 경우 조회수 중 35~44세가 23.6%로 가장 많았고, 그다음이 25~34세(22.3%), 18~24세(19.6%) 순이었다. 구독자 142만 명의 ‘신인균의 국방tv’ 역시 25~34세가 조회수의 26.2%로 가장 많았다. 이어 18~24세가 25.4%, 35~44세가 19.5%를 차지했다.
윤석열 대통령의 탄핵을 반대하며 비상계엄에 찬성하는 청년들로 구성된 탄핵반대청년연대의 박홍준 공동대표는 “현재 주위 2030세대 국민의힘 당원 가운데 80%가량은 (유튜브 채널에서 제기하는) 부정선거 의혹을 굳게 믿고 있다”고 말했다고 한다. 박 대표에 따르면 이틀 전 발대식을 연 이 단체에 1만8000여 명의 청년이 가입했다.
동아일보는 지성인의 표본으로 여겨지는 교수들조차 최근 이런 선동 유튜브 채널을 시청하고 집단행동을 벌이고 있다고 했다. 앞서 중국대사관 앞에서 집회를 벌인 ‘자유와 정의를 실천하는 교수 모임’의 경우 단체가 밝힌 회원 수는 123명에 이른다는 것이다.

이런 분위기가 번지면서 최근엔 퇴직 공무원 단체까지 부정선거 의혹을 규명하라는 입장을 냈다. 대한민국퇴직공무원 노동조합은 8일 소셜네트워크서비스(SNS) 등을 통해 “부정선거, 부패, 간첩, 가짜 진보, 재난 등을 공무원과 시민의 제보를 받아 진실만을 국민에게 알리겠다”고 밝혔다.

전문가들은 편협한 허위 정보와 이를 맹신하는 분위기가 사회 분열을 더욱 심화시킬 수 있다고 우려한다. 최훈석 성균관대 심리학과 교수는 “음모론은 대부분 메시지의 문제인데 메시지를 해결할 수 없다면 메신저 수준에서라도 대안을 마련해야 한다”고 말했다. 현재 부정선거 음모론의 가장 큰 메신저는 윤석열이다. 앞의 전상진 교수처럼 그를 격리, 처벌, 치료하는 것이 가장 좋은 대책이 될 듯하다.