지난 21일 밤 서울 광화문 지역에 있는 한 식당에서 이재명 민주당 전 대표, 정규재 TV 대표와 저녁식사를 함께했다. 李 전 대표 초청으로 이뤄진 비공개 회동이었다. 기자들은 보이지 않았다. 대화는 솔직했다. 서로 생각이 다른 사람들끼리 소통하면 의외로 일치되는 점을 발견하게 된다. 나는 선거판에서 공론이 되고 있는 세종시로의 수도이전에 대하여 반대론을 폈다. 역사적으로 수도를 남쪽으로 옮긴 고구려 백제가 내분을 겪고 망하는 길로 갔다는 점, 노무현 대통령이 2004년에 신행정수도 건설로 위장한 사실상의 遷都를 밀어붙이다가 이명박 서울시장의 반대와 헌법재판소의 위헌결정으로 좌절되었던 사실, 남북한 대결의 핵심은 평양정권과 서울정권의 정통성 싸움인데, 세종시로 수도를 옮기면 불리해진다는 점, 그리고 내륙도시에 정치인과 관료가 모이면 세상 돌아가는 것과 멀어져 기득권 센터가 될 수 있다는 점 등을 설명했다. 이 전 대표는 당선되면 일단 용산 집무실로 들어갔다가 청와대로 복귀한 뒤 세종시로 수도를 옮기는 문제 등을 검토할 생각이라면서 개헌의 필요성, 국민갈등 등으로 추진이 쉽지 않을 것이고 초기에 그런 문제로 힘을 뺄 필요가 있을까라는 반응이었다. 무리하게 遷都를 밀어붙이진 않을 것이란 인상을 받았다.
이재명 대표는 요사이 높은 지지율 때문이기도 하겠지만 표정이 밝았고 대화도 거침 없이 흘러갔다. 그는 천성이 낙천적인 듯했다. 나는 李在明이란 漢字 이름에 그런 성격이 깃들어 있는 것 같다고 했다. 밝음(明)이 있으라는(在) 염원을 담아 지어준 이름이니 명함이나 署名 때 한자 本名을 써보라고 했다. 그러면서 漢字교육의 필요성을 설명했더니 동감을 표시했다. 나는, 박근혜 전 대통령이 탄핵당하기 전에 초등학교 교과과정에 한자 병기(倂記)교육을 하기로 결단했는데 문재인 대통령이 들어서자마자 이를 폐기한 것은 정치적 신념을 떠나 미래 세대를 위해서 나쁜 짓을 한 것이라고 했다.

이 전 대표는 보수가 윤석열의 계엄을 편들면서 약해졌고 자신들이 보수가 된 것 같다는 농담을 했다. 그는 이념을 기준으로 하는 갈등은 너무나 비용이 비싸졌다면서 작년 총선을 계기로 민주당에서 종북적 영향력을 줄인 것이 자신이라고 했다. 이념적 동지성보다는 유능한 사람 위주로 써야 한다는 말도 했다. 친하다고 무능한 사람을 써 보아야 고맙게 생각하지도 않고 도움이 안 된다고 했다. 그는 '능력위주의 실용정책'을 여러 차례 강조했다.

이재명 후보가 2022년 3월10일 새벽 아직 개표가 다 끝나지 않았는데도 표차가 적었는데도 패배 승복 선언을 미리 한 것은 근사하게 보였는데 선거와 관련된 법적 문제에 대하여 서로 정리하고 넘어가자는 뜻이 있었던 것이 아닌가라고 물었더니 수긍했다. 이재명 전 대표와 소통하는 몇 안 되는 보수적 기자 중 한 사람인 최보식 전 조선일보 사회부장에 따르면 그날 李 후보는 아크로비스타로 윤석열 후보를 찾아갔는데 윤 당선인이 그 뒤로는 안 만나주었다고 한다(5월호 월간조선).

이재명 전 대표는 민주당이 일하고 공부하는 효율적 정당으로 바뀌었다고 자랑했다. 아침마다 공부모임 같은 것이 있는데 의원들 참여율이 매우 높다는 것이다. 백낙청 교수는 지난 대선 패배 후 이재명은 김대중 이후 최고 정치지도자라는 평을 했는데 최보식 기자는 월간조선 인터뷰에서 이렇게 말했다.

"지금까지 살아남아 거대야당의 황제적 대표를 지낸 건 김대중도 못한 일이다. 아무리 공천권을 갖고 있어도 이건 거의 불가능하다. 보수진영이 악마 프레임에 갇혀 있지 말고 이런 관점에서 이재명을 볼 필요가 있다."

최 기자는 계엄 후 이재명 전 대표가 자신에게 "큰일이다. 나라가 반으로 쪼개졌다. 민주당이 정권을 가져온다 해도 똑 같이 되는 거다. 사람들이 왜 나를 무서워하는지 모르겠다"고 했다고 전했다.

어떻게 계엄선포를 예측했느냐는 질문에 李 전 대표는 마키아벨리 이야기를 꺼냈다. 지도자가 몰리면 요새 안으로 피하여 결사항전을 하는데 계엄 직전의 윤석열 대통령을 보니 그럴 수밖에 없는 상황을 스스로 만들고 있더라는 것이다. 몇 사람에 대한 이해할 수 없는 人事, 북한에 대한 위험한 행동을 보면서 뭔가 준비하고 있다는 생각을 했고 그래서 '우리가 알고 있다'는 점을 알려 막아보자는 차원에서 지난 여름부터 비상계엄령 선포설을 공개적으로 주장했다는 것이다.

최보식 기자의 평에 따르면 이재명 전 대표는 말과 글이 되는 정치인이다. "어떻게 그렇게 말을 잘 하나?"라고 물었더니 "젊은 날 세일즈맨과 관련된 책을 많이 봤고 외판원도 좀 했다"고 하더란 것이다. 말과 글이 되는 또 다른 두 사람 한동훈 전 대표, 이준석 의원은 지금 이재명 전 대표와 대척점에 있다.

나는 저녁 자리에서 3金씨, 김종필 김영삼 김대중을 오랫동안 취재한 경험과 인물평을 했는대 세 사람은 정치적 입장은 달라도 인간을 대하는 교양을 유지했던 분들이다. 3김씨는 1920년대생, 이재명 전 대표는 1960년대생, 나는 1940년대생이다. 기자의 특권이자 의무는 사람을 가리지 않고 만나는 일이다. 나는 3김씨 중 김대중에 대하여 가장 비판적인 걸로 알려져 있는데 가장 자주 만났던 사람은 김대중이다. 그런 점에서 李 전 대표와의 만남은 늦은 감이 있는데 이 만남이 뉴스가 되었다. 이게 진짜 뉴스일 것이다.
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*정규재 페이스북 글


“정 주필님. 이재명은 포악무도하고 사악한 악마성을 감추고는 마치 광명을 가져다주는 지도자처럼 자신을 위장한다는 것이 그를 자세히 알 수 있었던 사람들의 일치된 견해더군요. 그와 학창시절 등을 함께 보낸 분들은 한결같이 어떤 절박성을 가지고 이재명의 집권을 막아야 한다며 진실되게 앞서 말씀드린 것 같은 의견을 피력하더군요. 정 주필도 경각심을 가져주세요. 악마에게 속아서 오점을 남기고 ━ 정론을 펼쳐 주시고 저희를 올바르게 인도해 주세요.”

이름을 말하면 누구라도 알 만한 어떤 분이 이런 글을 보내 왔다. 정중하게 쓰여진 글이기에 부득이 답신을 드려야 할 것 같다. 오늘 하루에만도 이재명을 '악마'라고 지칭한 글을 다섯 편은 족히 받은 것 같다.

물론 나는 이재명을 '악마'라고 생각하지 않는다. '악마'를 어떻게 정의하더라도 그렇고, '악마'라는 유사 종교적인 언어를 보는 것은 그 자체로 마음이 편하지 않다. 오히려 정치인 중에서라면 윤석열이야말로 '악마'에 가깝다고 생각한다. 굳이 '악마'라는 기괴한 언어를 사람에 대해 사용한다면 말이다.

필자는 지난 대선에서 尹과 이재명이 최고의 자리를 놓고 다툴 때 이 두 사람을 모두 거부하면서 '대선 자체를 보이콧한다'고 선언한 바 있다. 필자는 지금도 당시의 입장을 공정했다고 회고한다.

필시 두 지도자를 정점으로 국민들이 분열하여 대립하고, 분노를 공유하면서 진영을 결속하고, 대결하는 것으로 스스로를 정당화할 것이라고 보았기 때문이었다. 이후 진행 상황은 우리가 알고 있는 그대로다. 지금의 탄핵사태는 그 결과다.

필자는 이재명을 지극히 평범한 보통의 '기회주의자'라고 생각한다. 불운한 가정에서 태어나 학교도 제대로 못 다니고 고단한 삶을 버텨낸 사람에게서 드러나는 그런 잔머리의 강한 기회주의 말이다. 그에 대한 '악마'라는 이미지는 모든 밑바닥 출신들에게 따라 다니는 장발장식의 ‘도둑놈 이미지’일지도 모른다.

필자는 잔머리를 옹호할 생각도 없지만 모든 바닥 사람들을 '범죄인'으로 인식하는 그런 기득권의 시각을 정당화하고 싶은 마음도 전혀 없다.
흔히 '형수 욕설'을 말하지만 필자는 尹과 그의 아내, 그리고 윤석열의 부모를 생각하면 尹이야말로 가족 모두로부터 신뢰받지 못하는 자라고 생각한다. 가족에게서 버림받는다는 것은 무엇을 말하는 것인가. 사법시험을 9년이나 견뎌낸 기이한 삶의 치열성을 보더라도 두 사람의 우열을 비교하기는 어려울 것이다. 반항적 성격으로 따지면 윤이 더하면 더했지 덜하지 않다.

尹은 가는 곳마다 조직과 윗사람과 마찰을 빚었고, 그의 결혼과 아내에 대해서는 풍문만으로도 책을 몇 권 써내야 할 지경일 것이다. 그의 아내와 처가 가족을 둘러싼 실로 다양한 풍문들이야말로 윤석열을 '악마'라고 比定할 때 충분히 성립 가능한, 이재명 못지 않은 그런 가족 이야기가 된다.

이재명의 이미지에 가장 치명적 상처를 준 것은 형수와의 욕설 대화일 것이다. 가족 내 불화는 누구에게나 존재하지만 그렇게 심각한 욕설이라니! 우리를 당황하게 만드는 것은 분명하다.

우리는 아직도 尹의 부모에 대해서 모른다. 그는 자녀도 없이 강아지만 여러 마리를 키운다. 이재명은 '공짜 연애'라고 불리는 스캔들이 문제였고 형수와의 욕설 대화, 정신 질환이 심해가는 형과의 진흙탕 갈등이 문제였지만 말 안 듣는 아들이 있는 보통의 가정을 나름대로 지켜냈다. 그 점이 오히려 차이점이다.

이재명은 지극히 정상적인 사람이고, 살아보려고, 그리고 소위 출세하려고 노력해온 보통의 사람이라고 나는 본다. 다른 사람에게 직접적인 피해를 준 적도 없다.

굳이 '악마'라는 괴이쩍은 언어를 쓴다면 尹이 오히려 그런 쪽이라고 필자는 감히 주장한다. 尹은 문재인의 지시와 원호에 힘입어 박근혜를 구속했고, 국정원장 4명 모두를 감옥에 보냈으며, 2백여 명의 전(前)정부 고관들을 역시 감옥에 보냈다. '사법부 적폐청산'을 구호로 양승태 대법원장 등 14명의 고위직 판사를 재판정에 세웠고, 70여 명 판사들의 옷을 벗겼다. 불법, 무법, 편법 천지가 되고만 오늘의 참담한 정치는 바로 그 결과다.

필자는 尹과 그를 지지한다는 사람들을 보면서 "왜 최악의 인물이 최고의 자리에 오르는가" 하는 하이예크의 고뇌를 깊이 공감하게 된다. 그리고 그런 자를 최고의 자리에 올리는 한 무리의 집단이 갖는 응집력과 무도함에 깊이 놀라게 된다.

보수가 국힘당의 썩은 자들에게 속아서 尹을 선택하는 순간 보수는 그 순간부터 집단으로 잘못된 길로 들어섰던 것이다. 그들은 권성동의 부하들이며, 정진석의 부하들이며, 윤핵관들의 부하들이었던 거다. 윤핵관들이 명태균 등과 더불어 당내 선거 사기를 치고 그 결과가 윤석열이었던 것이다.

그들 추종자, 추앙자, 신앙하는 자들은 한번도 독립적인 인격이었던 적이 없다. 이재명의 교활한 성품!? 이런 것은 지극히 개인적 경험이며 편차가 커서 제3자가 판단하기 쉽지 않다. 이중인격 이런 것도 그렇다.

지어낸 것일 경우가 많다. 모든 부정적 인격 특성을 이재명에 투사하여 악마 혹은 말종의 이미지를 만들어낸다. 사람은 누구나 이중인격적이다. 필자는 공정한 검찰관이 있어서 尹을 다룬다면 짧은 시간 안에 전과 10범은 만들어낼 수 있을 것이라 생각한다.

尹은 대통령직을 수행하면서 그 거칠고 우악스런 性情이 거의 드러났다. 말술을 마시고 昨醉未醒인 경우가 잦고, 폭발하는, 즉흥적이며 충동적 성격의 인물임을 가감없이 드러내고 만다. 버럭버럭 화를 낸다. 그런 성정이 국정에 그대로 반영된다.

불타협이어서 협력과 협조, 정치 협상 같은 언어들은 그와 어울리지 않는다. 尹이 욱하고 내지르는 사태의 수많은 결과 중의 하나가 지금 우리가 고통을 겪고 있는 계엄사태일 뿐이다. 그는 민주주의 체제에서 협상하고 타협하는 지도자로는 아주 형편없는 자질을 가진 자다.

필자는 보수진영에서 아주 드물게 의대 증원을 지지한 사람이지만 그토록 무지막지하게 ‘2천명!’을 불러대는 인물이라고는 생각하지 못했다.

이재명의 성격과 인격을 '악마'에 비견하는 것은 그럴 듯하다. 그는 검사를 사칭했고 음주운전 경력을 남겼다. 그러나 성남시장과 경기지사를 하면서 비교적 합리적이라는 세간의 평가를 받았다.

'대장동 사건'으로 비난과 수사와 기어이 재판의 도마에까지 올라 있지만 검찰은 아직 그의 부정적 치부에 대해서는 한 푼도 밝혀낸 바가 없다. 특혜를 남발한 것 같지만 여전히 그 은밀한 반대 급부를 검찰은 밝혀낸 바도 없다.

검찰은 그의 아내를 탈탈 털어 10만 원대의 부정카드 사용을 밝혀냈다. 139회의 압수수색을 하고 10만 원대? 나랏돈을 그렇게 낭비하는 검찰은 부끄럽지도 않나. 尹의 하수인에 불과한 검찰이 비싼 세금을 들여 하는 짓이 이런 짓이다.

필자는 이재명의 공직선거법 위반에 대해서는 그를 벌할 정도의 수준에 이른 거짓말이라고 보지 않는다. 김문기를 모른다고 한 거짓말, 국토부로부터 백현동 부지 용도 변경에 대한 압력을 받았다는 거짓말, 검사사칭 사건과 관련한 위증 교사죄에 대해서도 필자는 아주 다른 견해를 갖고 있다. 검사사칭 죄목은 천한 존재, 기어오르려는 바닥 인물에 대한 기득권의 발길질이었다고 생각한다.

이재명의 '거짓말 범죄'에 대해서 처벌할 수 없다고 말했을 때 거의 대부분 필자의 사회 친구들이 떨어져 나갔다. 모두가 이재명에 대한 敵意에 사로잡혀서 그런 설명을 들어볼 일말의 의도조차 없었던 것이다. 공직선거법의 거짓말 범죄는 소위 당선무효형을 받으면서 종료된다. 그러나 당선무효라니? 이재명은 당선된 적이 없다. 그는 낙선자다. 당선자는 윤석열이다.

尹은 온갖 거짓말을 하면서 당선되었다. 그는 "아내가 증권투자를 해서 약간의 손실을 봤을 뿐 주가조작은 어림이 없고, 장모는 다른 사람에게 10원 한 장 손실을 준 적이 없다"는 등의 거짓말을 태연히 해댔다. 그러나 그는 처벌받지 않았다. 당선자를 처벌할 수 없는데 낙선자는 처벌받는다는 희한한 일을 필자는 정의롭고 공정하다고 말할 수 없다.

이재명의 경우는 오히려 그런 사소한 거짓말들로 선거 중 이미지가 나빠졌고 낙선하는 상응하는 처벌을 받았다. 이재명은 잔머리를 많이 굴린다, 맞다. 그러나 잔머리를 굴리는 사람은 그 대신 타협적이다.

대장동에서의 비리는 아직 드러나지 않았다. 본인은 부패 문제는 없다며 아직도 완강하다. 백현동 문제를 의심하는 사람은 꽤 있다. 비리가 있다면 이쪽일 것이라고 보는 것이다.

김만배의 돈이 문제라고 하겠지만 역시 아직 증명된 바는 없다. 비리는 오히려 尹에게서 엿보인다. 김만배의 누나는 하필 윤석열 부친의 집을 구매했다. 검찰은 대장동에 돈을 부었던 은행들에 대해서는 아예 수사하지 않았다.

상대를 '악마'라고 부르는 버릇은 어디서 배워온 것인가. 말문이 막힌 자들이 "악마"라고 내뱉으며 주문을 외듯 하는 경향성이 있다. 필자는 이재명을 잘 모른다. 그러나 그런 이유로 이재명에 대한 악의적 별칭들에 포획될 이유가 없다. '악마'라는 호칭은 의아스럽다. 기독교인들이 그렇게 부르는 것인가. 만일 누구를 향해 '악마'라고 불러야 한다면 검찰권의 무자비한 행사를 主특기로 하는 尹을 그렇게 불러야 한다고 생각한다. 이재명은 휘둘러야 하는 권력자였던 적이 없다.

尹에게 포획된 자들은 어리석은 자라고 말해야 한다. 최근 스스로를 보수라고 주장하는 진영의 수구적이고 反민주주의적이며 사이비 종교 집단적인 태도를 필자는 인정하기 어렵다. 필자는 집단에의 포섭을 강요하는 이런 풍토를 경멸한다. 집단에는 그것이 광우병 집회든 촛불이든 광화문이든 지성이 없다.
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이재명 후보는 자신의 최근 저술에서 “2024년 4월 총선 전부터 비상계엄 가능성이 매우 높다고 확신했다”며 대표적인 징후로 김문수 전 고용노동부 장관의 인사청문회를 꼽았다. 조기대선을 앞두고 내놓은 신간 ‘결국 국민이 합니다’에서 “총선 전부터 윤석열 전 대통령이 비상계엄이 아니라 경비계엄을 할 것이라는 소문이 나돌았다”며 “나는 그때에도 만약 그렇게 시도한다면, 경비계엄으로는 약하고 비상계엄을 선택할 것이라고 생각했다”고 했다.

<윤석열 정권에 대한 나의 질문들은 쌓여갔다. 모든 타협에는 문을 걸어 잠그고, 배제와 은둔의 정치를 고집하는 까닭은 무엇일까?. 상식적으로 납득되지 않는 일들이 연달아 발생하는 것을 보면서 이 정권의 갈 길이 영구집권을 꿈꾸는 것밖에 없다는 판단이 확실히 들었다. 총선 이후 윤석열 정부가 하는 일들을 보니까, 막다른 골목을 향해서 질주하는 모습이었다. 대표적인 징후는 김문수 고용노동부 장관의 국회 인사청문회 때 나타났다. 장관 후보자 스스로 이념의 투사처럼 거친 극우 성향을 작심한 듯 드러냈다.>

이재명 후보는 이 책에서 니콜로 마키아벨리의 ‘군주론’을 인용했다.
<마키아벨리는 대중의 인기를 잃은 독재자들이 가는 길은 정해져 있다고 했다. 그 독재자들은 강력한 병사들을 데리고 요새로 가서 칩거한다. 그리고 요새의 성문을 지키는 자는 절대 스스로 열고 나가지 않을 만한, 배신해 봐야 상대편에서 환영받지 못할 만한 사람으로 세운다. 윤 전 대통령 입장에선 김 전 장관 같은 사람이 그런 측면에서 아주 유용했을 것이다.>

이재명 후보는 이 책에서 안창호 전 헌법재판관의 국가인권위원회 위원장 임명도 비슷한 사례로 꼽았다. <2025년 2월 11일 안창호, 강정혜, 김용원, 이충상, 이한별, 한석훈 등 6명의 국가인권위원회 인권위원이 ‘헌법재판소·법원·수사기관에 대한 계엄선포로 야기된 국가적 위기 관련 권고 및 의견표명 의결’을 강행 처리하는 일까지 발생했다.>

<2024년 대한민국에서 벌어진, 믿기 힘든 일련의 과정들을 보고 겪으면서 퇴로를 차단하고 질주하는 윤석열 정권이 향하는 곳이 어디인지 직감하고 확신할 수 있었다. 그 결과가 비상계엄, 내란이었다.>
<여러 가지 정보와 팩트를 크로스체크해보니, 최종 결론은 윤석열 정부가 북한을 최대한 자극해서 국지전을 유발하고, 이를 통해서 비상계엄을 선포하고, 군정으로 장기집권을 유지해 나가는 게 목표라는 확신을 갖게 됐다.>

<비상계엄이 해제되지 않았다면 상상하기도 싫을 만큼 끔찍한 상황이 벌어졌을 것”이라며 “저들은 나를 고문하면서 지난 대통령 선거가 부정선거였다는 허위자백을 받아내려고 발버둥을 쳤을 것이다.>
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김민석 의원은 지난 8월21일 민주당 최고위원회의에서 “차지철 스타일의 야당 입틀막 국방장관으로의 갑작스러운 교체와 대통령의 뜬금없는 反국가 세력 발언으로 이어지는 최근 정권 흐름의 핵심은 국지전과 북풍 조성을 염두에 둔 계엄령 준비 작전이라는 것이 근거 있는 확신”이라고 했다.

2024년 9월2일 국회 국방위원회에서 열린 김용현 국방부 장관 후보자 인사청문회에서 여야 의원들은 계엄령 논란, 군내 ‘충암파’ 의혹, 채 상병 사망 사건 수사 외압 의혹 등을 두고 난타전을 벌였다. 야당 의원들은 김 후보자가 계엄 대비 논의를 했다는 의혹도 제기했는데, 김 후보자는 “거짓 선동”이라고 반박했다.
이날 청문회에서 박선원 더불어민주당 의원은 김 후보자가 최근 이진우 수도방위사령관, 곽종근 육군특수전사령관, 여인형 국군방첩사령관을 최근 서울 용산구 한남동 대통령 경호처장 공관으로 불렀다는 의혹을 제기했다. 그러면서 박 의원은 “(이들의 방문 사실을) 출입기록에 안 남기려고 입구에서 경호처 직원 안내로 불렀다”며 “무슨 얘기를 했느냐. 계엄 얘기를 하지 않았느냐”고 따졌다. 이에 김 후보자는 “사실이 아닌 것을 가지고 선동적인 말씀을 하고 있다”며 “이 자리는 청문회, 말 그대로 듣는 자리고 거짓 선동하는 자리가 아니다”라고 반박했다. 김 후보자는 부승찬 민주당 의원의 관련 질의에 “지금 대한민국 상황에서 계엄을 한다면 어떤 국민이 이를 용납하겠나. 군에서도 따르겠나”라며 “저는 안 따를 것 같다”고 답했다. 또 ‘장관이 되면 윤석열 대통령에게 계엄 발동을 건의할 것이냐’는 여야 의원들의 거듭된 질의에 “(그럴 생각이) 없다”고 했다. 한기호 국민의힘 의원은 “귀신이 뭘 잘못 먹고 얘기하는 게 아닌가 생각이 들 정도로 황당하다”고 민주당을 비판했다.