유시민은 매우 유명하다, 하지만 그것이 所謂 작가활동으로 쌓은 명성은 아니다. 물론 몇몇의 저서를 성공적으로 판매하기는 했다. 하지만 專門著書에서 그 以上의 성과를 올린 전한길씨 등도 보통 소설가나 화가 등에 붙이는 작가를 자처하지는 않는다.

그리하여 일반인의 눈높이에는 높은 성취인 前장관이나 前국회의원의 자격보다는 제 한 몸 생계도 제대로 보장하지 못해 隔年으로 나오는 예술지원금이나 목 놓아 기다리는 하급 생활인이 非一非再한 직업群의 一員을 자처하는 것이다. 원하면 과거의 노무현재단 理事長처럼 번듯한 사회적 직함도 얼마든지 얻을 위상이면서도 굳이 그런 직업군에 들어가려 하는 것은 이미 유명하기 때문에 ‘유명작가’라는 것은 ‘그저 작가’와는 하늘과 땅차이의 위상을 갖기 때문이다.

이러한 포석은 이미 오래된 것이었다. 과거 이문열 作家가 정치판에 약간의 영향을 주는 중에 ‘호모 엑세쿠탄스’라는 소설을 발표한 적이 있었다. 이를 두고 유시민은 ‘정치 이야기를 써놓고는 문학이라고 한다.’며 포문을 연 바 있다. 당시엔 필자도 ‘그런가보다’ 했지만 이후 ‘이문열의 삶과 문학세계’ 평론소설집을 쓰면서 읽어보니 비록 ‘사람의 아들’의 ‘現世態버전’으로서의 作爲性이 심한 면은 있었으나 그렇게 특정 정치진영의 편을 든다거나 하는 내용은 없었다. 즉 유시민은 그 책을 읽고 느낀 바를 밝힌 것이 아니라 당시 작가로서 ‘정치적 영향력’을 행사하고 있는 이문열을 치고 그 자리를 차지하고자 한방을 노릴 기회를 기다리다가 쳤던 것이었다.

바라는 바는 前장관 前국회의원의 은퇴 정치인의 모양새보다는 평생을 순수한 열정과 眈美主義 정신으로 인간을 探究해오며 예술활동을 했던 유명작가로서의 자격이 더 사회에 영향력이 있으리라는 계산에 따른 것이다. 과거 프랑스의 에밀졸라처럼 國家大事에 여느 정치인보다 큰 영향력을 가진 시대의 양심이며 사회의 어른으로 자리잡기 위해서는…….

하는 일은 줄곧 정치적 영향력이다. 정치판엔 아직도 현역의 동년배가 즐비한 상황에서 그저 ‘동등한’ 政治人 동료로서 상대를 평가하는 것보다는 작가라는 이미지를 업고 하는 것이 영향력이 돋보이리란 계산도 작용하는 것이다.