민기식 1군사령관
 
 1963년 2월27일 오전 서울시민회관에서는 박정희 의장이 민간정 치인들과 함께 정국수습의 원칙에 합의하는 선서모임을 가졌다. 박 의장이 2월18일에 자신의 민정불참 조건으로 제시한 '보복금지'혁 명정신계승' 등 9개항을 민간정치인들이 받아들이고 이를 준수하겠다는 다짐을 한 것이다. 박의장은 식사도중 눈물을 짓기도 했고 목이 메이기도 했다. 이 연설에서 박정희는 함축성 있는 경고를 한자 락 깔았다.
 
 '세대 교체를 이룩하지 못한 이 나라의 정정은 오로지 여러분들 의 일대 각성과 노력 없이는 또 다시 정치적 위기를 초래할 가능성을 충분히 내포하고 있습니다.'.
 
 이날 박병권 국방장관과 3군 참모총장들은 공동성명을 발표했다.
 
 이들 군수뇌는 '우리는 새로 탄생할 민정을 지지하고 군 본연의 임무에 충실할 것이다'고 다짐하면서도 '박의장을 비롯한 각급장교 들은 군에 복귀하여 군의 발전에 기여해줄 것을 진심으로 환영한다' 고 했다. 박정희는 민정에 참여하지 않겠다고 한 것이지 군복을 벗 고 야인으로 돌아가겠다고 약속한 것은 아니었다.
 
 박의장이 군복을 벗지 않는 한, 또 그가 군에 복귀하여 군의 지 도자로 남아 있는 한 아무도 무시할 수 없는 존재가 된다. 이런 잠 재력과 가능성 때문에 박정희는 민정불참을 선언한 이후에도 '내가 권력을 갖고 있는 한 상황은 내가 주도할 자신이 있다'는 태도를 보일 수 있었다. 그럼에도 야당은 2월27일의 선서식이 '사실상 군 사정권의 종지부를 찍은 것'이라고 낙관하는 논평을 내보내고 있었 다. 박정희의 후퇴는 진심이 아니라 어디까지나 미국·야당·군부 의 공세를 누그러뜨리기 위한 전략상 선택이었음이 곧 드러난다.
 
 국방장관과 3군 총장 등 군수뇌부는 대체로 박정희의 민정참여 와 군후배인 김종필의 역할에 대해서 비판적이었지만 1군 사령관 민기식 중장은 달랐다. 그는 '군대가 한번 혁명을 했으면 책임을 지고 나라를 뜯어고쳐야 한다'는 소신을 가지고 있었다.
 
 박정희가 내키지 않은 2·27민정불참 선서식 이후 사태를 반전 시키는 데 있어서 물리력의 뒷받침을 해준 것이 민기식이었다. 당 시는 3군 사령부가 설치되기 전이라 육군 전투병력의 거의 전부를 민기식의 1군이 관할하고 있었다. 그는 일화가 많은 사람이다. 술, 언중유골의 농담, 그리고 많은 기행.
 
 1952년 전시중에 국회 내무분과위원장이던 서민호(뒤에 국회부 의장 역임)의원이 술집에서 권총을 발사한 현역 대위와 시비가 붙 은 끝에 그 장교를 사살한 사건이 있었다. 정당방위 시비를 부른 이 사건의 군사재판에서 서민호 의원은 사형을 선고받았다.
 
 이 재판의 절차에 대해서 국내외 여론이 비판적으로 돌았다. 군 은 할 수없이 평소 서민호 의원에 대한 재심을 하게 되었고 재판장 에 민기식이 임명되었다. 민준장은 이승만 대통령의 수족처럼 움직 이던 특무대장 김창룡과 헌병총사령관 원용덕이 사형선고를 하라고 압력을 넣는데도 서민호에게 8년 징역형을 선고한 뒤 피신해버렸다.
 
 국방부는 그를 파면했다. 백선엽 육군참모총장이 이대통령을 설득하여 복직시켰다.
 
 민기식 소장이 육군 행정참모부장으로 근무할 때 대통령의 명령 으로 장교들 가운데 축첩자를 가려내어 추방하는 작업이 진행되었 다. 군 정보기관에서 올린 축첩자 명단은 수백 명이나 되었다. 민 장군은 기관의 명단에 기록된 장교들의 아내에게 연락하여 신고토 록 하면서 '아내가 남편을 축첩자로 신고하기 곤란하면 장모, 장인, 처남명의로 신고하시오'라고 했다. 가족들이 신고한 축첩자는 두명 밖에 없었다.
 
 반골기질과 해학취미를 같이 가진 민기식은 1957년 3관구 사령 관으로 있을 때 이승만 대통령의 충청도 지방 방문을 수행하면서 '한 시대의 아첨'이 노권력자를 눈멀게 하는 현장을 체험했다. 경 무대경찰서 순경들의 머리를 깎아 중으로 위장한 뒤 갑사에 배치하 고, 소나무를 다른 데서 잘라와서 땅에 꽂아놓고 '산림녹화'라 속 이는가 하면, 세 살난 어린아이까지 환영인파로 동원하고···.민 기식은 생전에 써두었다가 공개하지 않은 회고록에서 이렇게 말했 다.
 
 <김일성이가 죽었을 때 북한주민들이 동상 앞에서 남녀노소 할 것 없이 목놓아 우는 것을 보고 그런 쇼의 기술은 우리가 먼저 썼 으며 우리가 한 수 앞섰음을 느끼게 했다. 이승만 대통령은 애국심 이 강한 훌륭한 분이나 국민을 훈련하고 조직력을 갖출 인물은 아 니라고 보았다.>.
 
 5·16군사혁명 직전 2군단장이던 그는 외출 나오는 미군들보다 양공주 숫자가 열배나 많아 '한번에 양담배 한갑'밖에 받지 못하는 것을 보고는 화가 나서 화천, 춘천경찰서장에게 말했다고 한다.
 
 '하루에 한갑 받고 미군을 상대하는 것보다는 열흘에 한번 한보 루(열갑)씩 받고 하는 것이 몸도 덜 상할 것이오. 통제를 강력하게 하여 거리로 나서는 양공주수를 줄이세요. 그러면 값도 오를 것이 오.'.
 
 이렇게 시장논리를 적용한 결과 민기식이 군단을 떠날 때는 '한 번에 10달러'로 올랐다는 것이다. 그는 5·16쿠데타에 협조한 뒤 '이상한 짓거리도 했군···'하고 쓴 웃음을 지으면서 2군 사령관 으로 영전했다고 한다. 박정희 의장은 5·16직후 민기식 사령관에 게 장군 숙군 대상자 명단을 보여주면서 '뺄 사람이 있으면 빼세요' 라고 했다. 민기식은 국방부 안모 국장의 이름이 눈에 뜨였다.
 
 '안장군한테 술을 많이 얻어 먹었으니 빼주십시오'.
 
 박정희는 '빼세요'라고 했고 민장군은 자기 손으로 직접 이름을 삭제했다. '계속'.
 
 (조갑제출판국부국장기자) (이동욱월간조선기자)