언론 자유가 없는 곳에서는 거짓으로 얼마든지 진실을 덮을 수 있다. 물 샐 틈 없이 정보가 통제되는 북한에서는 김일성이 10살부터 항일투쟁하고 15살부터 공산운동하고 소련군 대위 신분으로 고작 34살에 불과 50명의 부하를 거느리고 바람신과 구름신을 마음대로 부리면서 10만 일본 대군을 단숨에 몰아내고 조선을 해방시켰다고 신격화시킬 수 있다. 구호나무라고 하여 백두산의 나무마다 김일성이 항일투쟁한 기록이 새겨져 있다고 헤아릴 수 없이 많은 물증을 가리키며 감동의 눈물을 흘리게 할 수도 있다.

 지금도 김정일이 행사에 참가하려고 발걸음을 떼면 구름 낀 하늘도 거짓말처럼 맑게 개면서 쌍무지개가 뜬다고 사진과 영상 자료를 비춰 주며, 참으로 신기한 일이라고 감탄한다. 김정일이라면 깜박 죽는 OOO신문의 기자도 단지 한국의 기자라는 이유 하나만으로 어쩌다 방북이 허용되어도 지정한 장소와 정해진 시간 외에는 사진도 못 찍고 정해진 사람 이외에는 누구와도 인터뷰를 못한다. 북한의 기자라고 자유롭게 취재할 수 있는 것도 아니다. 북한에서는 기자도 문체만 좀 다를 뿐 몽땅 소설가이다. 사실을 기술하는 게 아니라 허구를 창작한다. 당이 시키는 대로! 김정일이 원하는 대로!

 한국은 북한과 정반대다. 언론 자유가 보장되다 못해 언론 자유를 파괴할 자유까지 허용되어 보안법 전과자도 유유히 합동참모본부, 금감원, 대검찰청 등에 접근하고 여차하면 북한에 오갈 수 있다. 꼬리가 잡혀도 묵비권으로 스스로를 보호할 수 있고 야당과 시민단체로부터 비호 받을 수도 있다. 국가보안법 전과자가 국가의 실질적 2인자로 군림할 수도 있다. 그런 자가 국가보안법 개정을 주도할 수도 있고 헌법 개정의 깃발을 제일 힘차게 휘날릴 수도 있다.

 한국처럼 언론 자유의 한계가 모호한 곳에서는, 전 국민이 글을 읽을 수 있는 곳에서는, 과학적 사실을 맹신하는 곳에서는, 거짓은 그리 오래 가지 못하고 그렇게 널리 퍼지지도 않으므로 큰 진실을 이기기 위해서는 다른 방법을 써야 한다. 그것은 바로 작은 진실을 들고 나와 그것으로 거리를 메우고 신문을 도배하고 방송을 장악하고 인터넷을 달구는 것이다. 조직을 동원하여 여론의 물결을 일으키고 침소봉대한 작은 진실의 빛과 함성으로 국민의 눈과 귀를 멀게 하는 것이다.

 정부와 한 통속이거나 정부의 통제에서 벗어난 한국의 언론은 눈을 붉히고 찾던 중 아무리 작은 진실도 낚싯밥에 걸리면 건져 올려 고래 진실로 둔갑시킨다. 새우 진실도 일단 성난 파도 같은 세력을 얻으면, 고래 진실을 넘어 붕새 진실이 되어 구만리 하늘을 온통 뒤덮는다. 광복 50년이 지난 시점에서 표적 인물에서 친일 흔적을 단 한 줄이라도 찾아내면, 그 사람은 곧바로 매장된다. 반세기 동안 국어 교과서에 실려 대를 이어 감동을 주던 그의 작품은 깨끗이 사라진다. 표적 인물이 음악가라면 전 국민이 반세기 동안 애창하던 그의 동요와 가곡도 음악 교과서와 방송에서 싹 사라진다. 대신 군인 출신 대통령 시절에 유죄를 선고 받은 사람들은 절차상의 문제 또는 정황상 추론에서 티끌만한 흠이라도 발견되면, 위대한 민주 인사로 추앙받고 국가로부터 통 크게 보상 받는다.

 광우병 광란도 마찬가지다. 3마리! 미국에서 광우병에 걸린 소는 분명히 존재했다. 그것이 1억 마리 중 3마리라는 것은 전혀 중요하지 않았다. 영국의 500만 마리 중의 18만 마리, 독일과 프랑스 등 나머지 유럽의 2만 마리, 그것도 전혀 중요하지 않았다. 유럽 여행 금지는 어떤 사람도 입에 올린 적이 없었다. 일본의 300만 마리 중 26마리, 그러면 200만 마리 소를 키우던 한국은? 겁이 나서 국제수역국(獸疫局)의 조사를 못 받았다. 비슷한 육골분(肉骨粉) 사료를 썼고, 구제역 파동에서 보면 알겠지만 한국이 일본보다 사육 환경이 훨씬 열악하니까, 한국에서는 50마리 정도 발견될 가능성이 농후했다. 그러나 그런 건 전혀 중요하지 않았다. 3마리의 작은 진실이 큰 진실을 모조리 뒤덮었다. 일반 국민은 방송과 신문과 인터넷과 영화와 소설과 소문에서 정보를 얻는다. 이걸 장악하면, 언론 자유는 있으니까, 거짓으로는 잘 안 통하니까, 이처럼 작은 진실로 모든 정보의 길목을 차단하면 백전백승이다. 큰 진실로 맞서 싸워야 할 최고 사령관이 비겁하게 눈가에 이슬을 머금고 푸른 언덕 위에 올라 사면에서 울리는 초가(楚歌)를 따라 나직이 부르게 만들 수 있다.

 그에 몇 년 앞서 여중생 두 명이 훈련 중인 미군 장갑차에 치여 죽은 사고도 마찬가지다. 한 발만 물러서면 천 길 낭떠러지에서 그 옛날 낙화암에서 분분히 떨어지던 백제의 궁녀처럼 전 국민이 공산독재의 사자 굴로 떨어질 찰나에, 수십만의 청년이 거대한 태평양을 바람처럼 건너와 이름도 못 들어 본 생소한 코딱지만한 나라에서, 5만3000명이나 희생하고서 2천만을 살려 준 것은 전혀 중요하지 않았다. 아니, 그들에겐 그것이 천추의 한이었을지 모른다. 그때 공산당 어머니 품에 안겼어야 했는데, 라고 그들은 속으로 이를 갈았을지 모른다.

 비슷한 시기에 인민군은 서해의 북방한계선을 제 집 드나들 듯 오가다가 유유히 호위를 받듯 쳐들어와서, 대통령 각하의 ‘선제공격 절대 불가’ 말씀에 손발이 묶여 입안이 바싹바싹 타 들어갔지만 하릴없이 쳐다보던 대한민국 해군 6명을 비릿하게 웃으며 영점 사격하듯 조준 포격으로 살해한 것은, 첨단 함정을 구닥다리 함포로 벌집으로 만들어 가라앉힌 것은, 그 큰 진실은, 전쟁도발은 싹 묻혔다. 한국의 대통령이 천하제일 독재자 김정일에게 한 번 안기더니 마냥 들떠서 전쟁은 영원히 없다고 선언한 지 얼마나 되었던가. 그 날 한국의 대통령은 큰 진실을 외면하고 조문객 한 명 안 보내고 연지 곤지 찍고 시집가는 새색시같이 차려입고 탤런트처럼 분장하고 이웃 나라로 축구 구경 갔다. 대한민국, 짝짜짝 짝짝! 신문에도 방송에도 인터넷에도 교통사고 희생자 여중생 두 명은 특집에 특집으로 대선에서 승리할 때까지 약 반 년 동안 섬뜩섬뜩 다뤄졌지만, 백주 대낮의 전쟁 도발에 의해 희생된 대한민국의 여섯 전사자는 개장수에게 소리 소문 없이 잡혀 죽은 유기견처럼 잊혔다.

 심지어는 사이비 과학을 빌려서 작은 진실도 아니고 적은 가능성만으로도 시대의 여왕 환경을 내세우면 국가와 국민에게 심대한 손해를 끼칠 수 있다. 지율의 도롱뇽 사건이 바로 그런 예 중 하나다. 지나가면 그만이다. 절대 책임을 묻지 않는다. 자기들 편이니까! 2조 원의 혈세 그건 어차피 부자들이 내는 것이고.

 모택동의 홍위병보다 편집광적인 김정일이 개혁개방의 흉내라도 내면, 그것도 작은 진실에 대한 신기루 가능성에 지나지 않지만, 100만분의 1 정도의 확률에 지나지 않지만, 이것도 북한의 산더미 큰 진실을 뒤덮는 쌍무지개로 떠오른다. 금강산에 하나, 개성에 하나, 쌍무지개는 그렇게 찬란하게 빛났다. 지금도 개성에서는 무지개가 빛난다. 노동자 1인당 100달로도 안 되는 임금 중 95%를 김정일이 원천징수해서 벤츠와 나폴레옹 코냑과 캐비아를 사도 그런 건 도무지 눈에 들어오지 않는다. 노동당에게 일괄 지급하고 모른 척한다. 직접 확인한 사람이 아무도 없다는 걸 방패로 내세워 일체 대꾸하지 않는다.

 작은 진실로 큰 진실 뒤덮기는 앞으로도 극성을 피울 것이다. 2012년 총선과 대선, 2012년 북한의 강성대국 원년을 맞아 이미 곳곳에서 저들은 이미 싸움을 시작했다. 저들은 조직적으로 움직이는데, 이쪽은 숫자만 많았지 뿔뿔이 흩어져 저들의 수법에 속수무책으로 당하고 있다. 정치권력과 경제권력에선 조금 밀리지만, 문화권력과 사회권력은 저들의 수중에 90년대 이후 대부분 장악되어 있다. 이런 상황에선 얼마든지 작은 진실로 큰 진실을 이길 수 있다.

 민주의 역사가 오래된 나라에선 어떤 한 세력이 문화권력과 사회권력을 독점할 수가 없다. 그래서 거기선 작은 진실은 이내 묻힌다. 큰 진실과 큰 진실이 맞서 싸운다. 한국에선 다르다. 저들의 문화권력과 사회권력이 1970년대엔 점점이 흩어진 점이었지만, 그것이 1980년대엔 얼기설기 선으로, 1990년대엔 무시무시한 면으로, 새천년에는 가공할 공간으로 확대되었다. 이제 저들과 겉보기에 대척점에 선 정치권력마저 정적에게 아첨하기 바쁘고, 경제권력은 겉으로만 화려할 뿐 여차하면 집요한 여론재판에 회부되어 홍위병에 끌려다니던 주자파(走資派)처럼 이리저리 끌려다닌다. 그 결과 경제권력은 뒷문으로 저들에게는 아낌없이 수십억 수백억 돈 실탄을 대 주지만, 막상 자신들의 우군에겐 10만 원짜리 빈 약속 어음 한 장 안 끊어준다. 사실상 경제권력도 저들에게 넘어간 거나 마찬가지다. 경제권력의 구시렁구시렁 홍보 전략이라는 것이 초라하기 그지없다. 경제권력의 속도 자세히 들여다보면 실지로는 가장 강력한 사회권력으로 부상한 노조가 장악하고 있다. 대기업 총수라고 해 봐야 노조 위원장에겐 독사 앞의 비단 개구리처럼 바싹 얼어 있다. 경영권도 임금 결정권도 노동자 해고권도 다 빼앗겼다. 노조는 또 다른 막강 사회권력인 위헌적 시민단체들과 밀접하게 결합되어 있다.

 이처럼 한국에서는 작은 진실이 언제든지 큰 진실을 이길 여건이 갖춰져 있다.

  (2011. 5. 18.)