잘잘못이 가려진 후, 復職하거나 제재를 받으면 되는 것 朝鮮王朝 때, 현재의 檢察과 같은 역할을 司憲府가 했다. 대체로 大科에 급제한 우수한 자원이 司憲府의 직원이 되었다. 말단인 監察(정6품, 종6품)을 비롯하여, 持平(정5품), 掌令(정4품) 등, 지금으로 말하면 5, 6, 7급쯤 되는 공무원이 장관급, 부총리, 총리 같은 하늘처럼 높은 上司들을 엄정하게 糾察(규찰)했다.
이들은 임금이 잘못을 저질러도 가차 없이 上疏하여 是正을 요구했다. 그러니 정부의 최고위직에 있는 세 명의 政丞을 彈劾(탄핵)하는 일도 非一非再했다. 심지어는 司憲府의 首長인 大司憲(종2품)도 예외가 아니었다. 현대식으로 말하면 신임 검사가 검찰총장을 彈劾하는 것이나 마찬가지다. 彈劾은 사실 확인이 된 후는 당연지사이고, 합리적 의심이나 風聞, 所聞만으로도 이루어질 때도 없지 않았다.
이처럼 彈劾의 대상이 되는 당사자는 어찌 처신했을까. 잘못이 있든 없든 탄핵의 대상이 되면 일단 辭職 上疏를 올려 자리에서 물러났다. 억울해도 司憲府의 탄핵 대상이 되었다는 이유만으로 그만 둔 것이다. 그런 다음 잘잘못을 가렸다. 만일 잘못이 없다면 다시 復職되는 경우가 많았다.
만일 司憲府 관리가 사실을 誤認하여 잘못 탄핵한 경우는 어찌됐을까. 司憲府 직원은 어떤 경우에도 결코 책임을 추궁당하지 않았다. 결코 민형사상의 책임을 묻지 않았다. 言路가 막히면 더 큰 폐해가 생길 수 있다고 봤기 때문이다.
어떤 면에서는 지금보다 體制를 지키기 위한 제도적 장치가 더 잘 作動되었다고도 볼 수 있는 대목이다. 정부의 고위직이나 權府의 核心에 있는 사람들은 朝鮮王朝시대의 慣例를 눈 여겨 보고 處身에 참고할 필요가 있다.