7천 명에도 한참 못 미치는 걸 70만이라고 보도하면 스스로 기만의 덫에 걸려들었음을 느끼지 않는다고 보는가. 2016년 12월 24일, 시청 앞 애국집회 태극기 물결 저 너머 광화문에 촛불은 흐지부지했다. 애국집회보다 먼저 해산하고 귀가하는 그들은 예전처럼 애국집회 참가시민의 이탈행렬을 포착하여 포위 협박하기엔 아예 그 구성이 부실하고 숫자 자체가 터무니없이 모자랐다.

왜 그럴까? 이유는 대부분 중고생 자녀로 억지로 숫자를 채운 탓일 게다. 추위를 견디는데 익숙하지 않은 어린 중고생들이 자꾸 귀가를 종용하니 그 이탈로 인하여 분위기가 침체되었기 때문일 것이다. (참고로 옥외집회가 하절기에 만연하는 이유가 바로 이것 때문인 것이다.)

사실 시청 앞 애국집회 맨 변두리 광화문 방향에 있었기에 촛불집회 소리가 비교적 잘 들렸는데, 광화문 쪽에서 저녁 7시부터 갑자기 한참 침묵에 빠져 있길래 촛불집회가 끝난 줄 알았는데, 8시 조금 못 되어서 다시 음악소리가 좀 나더니 갑자가 뚝 그치더니 곧바로 귀가행렬이 시청역 쪽으로 줄지어 가는 것이 보였다.

2~3열 종대로 줄지어 시청역 쪽으로 귀가하는 그들에게 ‘문재인 처형’, ‘손석희 사형’이라고 외쳐도 겨우 이쪽으로 한 번 돌아보다가는 고개를 도로 돌리고 귀가 길을 재촉하는 그들은 이제 애국단체에 대들지도 못할 정도로 인원과 사기가 형편없었다. 10월에 하늘을 찌르던 박근혜 대통령의 위세가 두 달 만에 지옥까지 추락하듯, 한 달 전까지만 해도 우글대던 촛불이 어느새 파장 분위기로 변했던 것이다.

생각건대 7천 명도 안 되는 인원을 주최 측이 70만이라고 터무니없이 뻥튀기한 걸 가지고 아직도 이를 곧이곧대로 믿는 사람이 있다면 이젠 그 사람의 시사를 보는 안목이 문제이든지 사고방식의 문제라고 봐야 한다.

촛불집회도 알게 모르게 스스로 내부의 적을 만드는 자충수를 두고 있다는 느낌이 들더란 거다. 촛불에 동원된 아이들이 스스로 7천 명도 안 되는 것을 뻔히 느낄 텐데, 그 아이들이 100배 뻥튀기 된 거짓보도의 실상을 알고 촛불집회로부터 등 돌릴 가능성 말이다. 왜냐하면 집단적으로 남을 속이는 것도 한두 번이어야 하기 때문이다.

'은닉 속의 일탈'이 보장되는 군중심리에 젖어있을 땐 스스로 집단적 거짓행위에 빠져있어도 '작전 수행' 같은 의식 때문에 오히려 사명감이라는 자기 최면에 빠지지만, 모집단이 줄어들어 적막해지면 스스로 꼬리를 내리고 이탈하려는 조짐을 보이면서 알게 모르게 소외된 공포감에 젖어 집단으로부터 등을 돌리기 때문이다. 즉, '군중 속의 자기은닉 보장에 따른 일탈'은 군중집단이 위축되는 것을 인식하면 급격히 공포를 느끼고 이탈하는 게 인간심리이기 때문이다.

3만 명일 때 300만이라고 뻥튀기해도, 설령 그것이 거짓숫자임을 알아도, 이를 무시한 채 군중의 함성 속에 실컷 흥겨운 일탈에 빠질 수 있지만, 갈수록 쪼그라드는 숫자를 알게 모르게 느끼다가 어느 날 7천 명도 안 되는 수준으로 줄어든 것을 느끼지 않을 수 없는 지경에 70만이라는 숫자가 믿기리라고 보는가.

‘듬성듬성’도 아닌 ‘드문드문’일 경우 이미 7천 명에도 한참 못 미친다는 것을 몸으로 직감할 텐데, 이를 70만이라고 보도하면 스스로 기만의 덫에 걸려들었음을 느끼지 않는다고 보는가. 추워서 귀가하려는 애들…바로 마음속에 자리잡아가는 게 이런 것이리라고 본다.

집단광란도 적당히 해야 속아주는 줄 알면서도 일탈의 은닉이 보장 때문에 씨알이 먹힌다. 그러나 일탈이 노출될 정도로 집단이 줄어들면 그땐 생존 몸부림 차원에서 배신하게 된다. 남을 속이려다가 스스로 속이는 것, 바로 12월 들어 급격히 쪼그라든 촛불집회에 동원된 아이들이 좌익들에게 자충수의 뇌관이 될 것이다. <끝>