프로 레슬러 헐크 호건과 'Gawker'란 폭로 전문 미디어의 재판 사례. 미국은 유명인의 은밀한 私生活을 침해한 언론사를 망하게 하였다. 미국에 아주 유명한 프로 레슬러, 헐크 호건(Hulk Hogan)이란 사람이 있습니다. 이 사람이 친구 부인과 정사를 나누는 소위 섹스 테입을 'Gawker'란 폭로 및 가십 전문미디어가 공개하였습니다. 이로 인해 Hogan은 부인과 이혼을 하고 그의 명성에 큰 상처를 입었습니다.

하여 Hogan은 사생활(Privacy) 침해와 평판 혹은 명성의 권리(Right of Publicity) 침해를 이유로 이 언론사를 상대로 소송을 걸었습니다. 'Gawker'가 이 섹스 테입을 공개할 때는 이미 몇몇 연예 보도 전문 매체에서 그러한 섹스 테입이 존재한다는 사실이 보도 되었고 이런 종류의 재판에서 언론사를 이긴 예가 없기에 다들 호간이 질 거로 예상하고 신경조차 쓰질 않았습니다.

그런데 Peter Thiel이란 온라인 결제 업체 PayPal의 공동 창업자이자 Facebook의 초기 투자자가 Hogan의 막대한 소송 비용을 대면서 세간의 주목을 받게 됩니다. 이 Peter Thiel도 'Gawker'가 자신을 동성연애자라고 보도하여 피해를 본 사람이었는데, 소송 비용을 대는 이유를 언론사는 사람을 괴롭히는 협박꾼(Bully)이 되어서는 안된다는 믿음이라 하였습니다.

한편 'Gawker'는 뉴스의 가치가 있는 것을 보도하는 것은 미국 헌법 제1 수정 조항(First Amendment)인 표현의 자유에 포함이 된다는 논리로 방어를 하였습니다. JTBC의 족벌 자제인 홍정도란 친구가 하는 얘기와 일맥상통한다 하겠습니다.

하지만 이 재판을 담당하는 플로리다 순회 재판부 판사 Pamela Campbell은 'Gawker'는 표현의 자유를 넘어 Hogan의 사생활(Privacy)과 평판 혹은 명성(Publicity)을 명백히 침해했다고 하여 1억 4천만 달러(한화 약 천오백억 원)를 배상하라고 확정 판결을 내리면서 배상금에 손대지 못하는 단서까지 달아 버렸습니다. 이로인해 'Gawker'는 법원에 도산 신청을 하고 문을 닫아버렸습니다.

지금 대한민국에서 모든 언론 매체가 박근혜 대통령을 상대로 하는 중상 모략은 Hogan을 상대로 'Gawker'기 한 짓에 비하면 그 악랄함은 몇천 배일 뿐 아니라 'Gawker'는 있는 사실을 보도했지만, 지금 조중동을 포함한 대한민국 언론 매체는 거짓 허위보도를 하고 있다는 점입니다. 이들 언론사를 손볼 수 없는 대한민국의 미래는 없는 것입니다. 우리가 이 언론사들을 상대로 목숨을 건 투쟁을 해야 하는 이유가 여기에 있습니다.