40이라는 숫자는 '고난과 시련'(홍수기간, 광야 생활기간, 마귀시험 직전 금식기간)을 상징한다. 이러한 '고난과 시련'을 인내로 극복하면 나중에 좋은 날을 볼 수 있게 된다(무지개, 젖과 꿀 흐르는 땅 등). '사순절'(四旬節)의 '순'(旬)은 열흘을 의미한다(旬=열흘순).
따라서, '사순절'(四旬節)이라는 말은, 40일을 기념하는 절기
라는 의미가 된다. 서기 30년경 예수 그리스도는, 인류의 모
든 죄를 대신해 십자가에 달려 죽고 부활한 후, 승천(하늘로
올라감)했다.

사순절은 예수 그리스도의 부활 사건 이전의 40일을 기념하
는 절기가 된다. 단, 이때의 40일은, 여섯 번의 주일(일요일)
을 제외한 40일이다. 따라서 주일을 포함한 사순절 기간은
전체 46일쯤 되는 셈이다. 사순절에는 특히 경건한 마음을
갖고, 고난 당한 예수그리스도를 더욱 생각하며 그 은혜에
감사하는 기간으로 보내게 된다.

40이라는 숫자와 관련된 역사적 사건은 많다. 기원전 2518
년경 노아 홍수 때는 '40일간' 비가 쏟아졌고, 기원전 1875
년경 애굽으로 들어간 요셉 가족 일행은 430여년을 애굽에
서 지내며 큰 민족(이스라엘)을 이루고 기원전 1445년경 출
애굽한 후, '40년간' 광야 생활을 했다. 아울러 예수 그리스
도가 광야에서 마귀의 세 가지 시험('떡 만들라', '뛰어내리
라', '내게 절하라')을 받은 시점은, '40일간'의 금식기도 직
후였다.

한 마디로, 40이라는 숫자는 '고난과 시련'(홍수기간, 광야
생활기간, 마귀시험 직전 금식기간)을 상징한다. 이러한 '고
난과 시련'을 인내로 극복하면 나중에 좋은 날을 볼 수 있게
된다(무지개, 젖과 꿀 흐르는 땅 등). 누구든 살아면서 고난
과 시련을 당하거든, 우리 인류의 조상들(노아, 이스라엘 백
성)이 그러했듯 인내하고 극복하면, 좋은 결과를 만나게 된
다.