국민들이 위기에 대한 불감증에 걸린 듯하다. 정상적인 돈벌이가 어려우니 '돈 놓고 돈 먹기'에 열중이다. 새 정부 들어 주식 시장이 호조세를 보이고 있다. 사드 배치를 두고 새 정부가 절차니 환경영향 평가니 어깃장을 놓자 韓美 간 동맹에 문제가 생길 것을 우려하는 목소리가 높지만 주식시장은 아랑곳하지 않는 듯하다. 오늘 마감 주가지수(코스피)는 전일대비 27p 이상 올랐다. 6년 이상의 긴 횡보 장세를 이탈하여 상향 곡선을 그리고 있다. 안보나 국제정세에 가장 민감하다는 주식시장에서 새 정부의 여러 불확실성에도 불구하고 우려하는 분위기를 덮고 오히려 기대를 거는 눈치다.

예전에 있었던 일 한 가지를 기억에서 꺼내보겠다. 1997년 외환위기가 닥치자 시중 금리가 천정부지로 치솟았다. 제1금융권의 공식 금리가 지금으로서는 상상도 하지 못할 30% 가까이까지 갔던 것으로 기억하고 있다. 돈 있는 사람들은 천당이요 빚 있는 사람은 지옥을 만났다. 강남 부자들은 '이대로!'라며 건배를 했고 빚 많은 사람들은 파산 지경에 처했다. 도망을 가거나 아예 자살해버리는 사람들도 속출했다.

내가 잘 아는 한 사람은 외환위기가 닥치기 직전에 공기업에서 퇴직했다. 방계회사로 옮기면서 퇴직금을 받고 대출금을 보태어 서울 강동구 성내동에 있는 상가주택 한 채를 샀다. 노후를 위한 선제적 투자였다. 1층과 2층은 상가, 3층과 4층은 주택으로 된 반듯한 건물이었다. 임대보증금을 빼고 월세만으로도 300만 원 이상 나왔다. 20여 년 전이었으니 당시 웬만한 대기업 중견 간부급 월급 수준이었다. 성실히 준비해온 사람이었으니 그런 행복을 누릴 만하다고 나를 포함한 지인들 모두가 축하해주고 부러워도 했었다.

'사람 일은 한 치 앞을 내다볼 수 없다'는 말이 딱 들어맞는 경우가 생기고 말았다. 남보다 먼저 노후준비를 마쳤다며 지인들을 모아 '한 턱 쏘기'까지 했는데 이로부터 불과 1년도 지나지 않아 아뿔싸 외환위기가 터진 것이다. 금융업계 종사자가 아닌 이들이라면 당시로서는 좀처럼 들어보지도 못한' IMF(국제통화기금)'란 데서 외국의 錢主(전주)들까지 데리고 와 점령군 행세를 했다. 빚에 몰린 국민들의 아비규환이 시작되었다.

금리는 폭등하고 부동산 가격은 폭락했다. 동네 장사도 타격을 입었다. 세 들어 영업하는 사람들부터 견디지 못했다. 월세는 안 들어오고 나가겠으니 보증금 돌려달라는 독촉이 시작되었다. 은행 이자가 연체되자 독촉장이 날아들었다. 짜여진 월급쟁이로 살아온 사람에게는 청천벽력 같은 일이 생긴 것이다. 상가주택을 헐값에라도 팔아보려 내놨으나 살 사람이 없다. 오르는 이자를 감당할 수가 없으니 빚을 청산하기 위해서는 살던 아파트부터 처분해야 했다. 많은 손해를 보고 울면서 팔았다. 월세로 옮기면서 보증금 내고 남는 돈으로 해결에 나섰다. 살 때의 절반 값 밑으로 떨어져 대출금과 보증금 합계액에도 못 미치는 상가주택 매매가에 부족한 부분을 아파트를 판 눈물의 돈을 보태어 겨우 제3자에게 넘겼다. 그래도 든든한 직장이 있어 그나마 살아남을 수는 있었다.

박정희·전두환은 국민들을 과보호하다가 본인들은 독재자로 몰렸지만 국민들의 삶은 안전하고 풍요롭도록 만들었다. 김영삼·김대중은 이를 기반으로 국민들의 삶에는 별 아랑곳하지 않아도 되니 자기들의 공명심에만 매달렸다. 결국 국력 낭비와 국론 분열로 나라를 통째로 피폐하게 만들고 말았다. 특히 김영삼은 자신이 해야 할 일을 잘못 짚고 전직 대통령 두 명을 한꺼번에 감옥에 보내는 만용으로 상승하는 國運에 치명타를 입히고 말았다. 위기와 불행은 어느 날 갑자기 찾아오는 듯하지만 대개 사전에 징후가 나타난다. 이를 감지하지 못하거나, 감지해도 설마 하다가 한순간 감당하기 어려운 문제에 부닥치게 되는 것이다.

이제 또 어떤 예기치 못한 일이 닥칠지 불안한 시대를 맞게 되었다. 좋은 징조를 찾아보기가 어렵다. 주가와 집값 상승에 쾌재를 부르는 이들이 있을 수 있으나, 기업 환경이 특별히 좋아진 것도 아니요, 집이 갑자기 모자라게 된 것도 아닌 상황에서 주가와 아파트가의 비상식적 상승은 결코 좋은 징조가 될 수는 없을 것이다. 국민들이 위기에 대한 불감증에 걸린 듯하다. 정상적인 돈벌이가 어려우니 '돈 놓고 돈 먹기'에 열중이다. 이러다가는 한 쪽에서 포탄 터지는 소리가 들려도 한 쪽에서는 아파트 투기하러 다닐 것 같다. '촛불 정변'이 과연 축복을 가져다 줄까? 아니면 저주로 이어질까?