일본이 진주만 기습으로 미국 국민의 자존심을 건드렸을 때도 미국 국민들은 그 때까지의 고립주의적 무관심에서 깨어나 반(反) 파시스트 연합전선에 기꺼이 뛰어들었다. 아버지는 의연했다. 슬픔으로 얼굴이 일그러진 어머니의 손을 꼭 쥔 채 그는 미국 애국주의(American patriotism) 넥타이를 매고 카메라 앞에 서있었다. 그는 자신의 사랑하는 아들이 비참하게 죽었다고 말하지 않고 “그는 평화를 찾았다”고 말했다. 22살의 꽃 같은 미국 청년 웜비어의 죽음은 전(全) 미국을 격분시켰고 그 동안 알게 모르게 진행 중이던 미-북 접촉을 무산시켰다. 그의 희생은 그래서 우리 한국을 위해서도 중요한 의미를 띠었다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 겉으로는 강경한 목소리를 내는 것 같지만 속으로는 철저한 장사 속을 챙기는 사업가다. 그는 북한을 향해 미국 최고의 전략적 자산을 총동원하면서 미국장병들로 하여금 “우리는 오늘밤이라도 싸울 준비가 돼 있다”고 말하게 하는 등, 수틀리면 당장 선제타격이라도 할 것 같은 몸짓을 취하고 있다. 그러나 그건 김정은을 겁주면서 “이래도 흥정 안할래?”라고 청하는 이면을 가지고 있다.

인도 주재 북한 대사는 “미국이 한-미 연합 군사훈련을 축소하면 우리는 핵 동결 협상을 할 수 있다”고 말했다. 이건 한국의 청와대 특보의 말과도 일맥상통한다. 틸러슨 미국 국무부장관도 “우리는 북한의 정권타도나 북한에 대한 군사적 공격을 고려하지 않는다”고 말함으로써 가능한 한 협상에 의한 해결을 바란다는 신호를 보낸 바 있다.

미국 안에는 이미 “북한의 핵보유를 묵시적으로 인정해 주고 핵 폐기 아닌 핵 동결에 목표를 두자, 그래서 북한이 그것만 들어주면 미국은 ‘미-북 평화협정’ 체결을 논의해주어야 한다”는 주장이 있어 왔다. 트럼프 행정부는 그와 관련해 북한 측과 접촉한 흔적이 이번에 드러났다. 그런 접촉이 웜비어 청년의 죽음 때문에 수포로 돌아갔다는 뉴스가 그 점을 말해준다.

트럼프 대통령과 미국 백인사회의 여론 또한 우리가 왜 해외에서 다른 나라를 위해 비싼 돈 써가며 경찰관 노릇을 해주어야 하느냐는 고립주의적-일국주의적 경향으로 흐르고 있다. 게다가 한국 정부가 사드 배치에 토를 단다는 소식을 접한 트럼프 대통령은 격앙된 반응을 보였다고도 한다. 트럼프의 성격과 행태, 그리고 미국 국민의 반(反)개입주의 여론으로 보아 한-미 정상회담에서 만약 무엇이 잘 안 맞는다 싶으면(그렇게 되진 않으리라 믿지만) 이미 박근혜 정부 때 한국을 중국 포위망에서 제외시켰던 이왕의 추세를 더 심화시킬지도 모를 일이다. 곧 있을 한-미 정상회담이 그래서 중요하다. 만약 한국의 ‘자주파’와 미국의 ‘신고립주의’가 ‘역설적으로’ 맞아떨어지면 트럼프의 미국은 한국에 대한 동맹의식을 식힐 수도 있다.

이 와중에서 미국 청년 웜비어가 무참하게 희생당했다. 그의 희생은 미국 국민들의 자존심에 큰 상처를 주었다. 일본이 진주만 기습으로 미국 국민의 자존심을 건드렸을 때도 미국 국민들은 그 때까지의 고립주의적 무관심에서 깨어나 반(反) 파시스트 연합전선에 기꺼이 뛰어들었다. 웜비어 청년의 희생도 미국 국민들에게 “김정은이 설마 저런 악당일 줄이야”라는 놀라움과 충격을 안겨주었을 것이다.

여기다 더해서 김정은은 지금 미국 로스앤젤레스와 뉴욕도 때릴 수 있는 대륙간탄도탄 개발에 착수하고 있다. 이런 동향들로 인해 미국 일각에는 “미치광이 같은 김정은읋 협상으로 다독거릴 수 있다고?”라고 회의하는 견해가 새삼 다시 대두할 수도 있다. 이 점에서 웜비어 청년의 사례는 한국의 ‘체제 유지 파(派)’를 위해서도 고귀한 희생이었다. 물론 이 애도와 분노 분위기가 길이 지속되는 건 아니겠지만.

류근일 2017/6/24
류근일의 탐미주의 클럽(cafe.daum.net/aestheticismclub)