美 7사단 사망자만 무려 2500여 명. 대한민국과 대한민국의 자유민주주의는 이 미군들의 목숨값이라 해도 지나친 표현은 아닐 것이다. 장진호(湖)는 함경남도 장진군 장진강(江)을 댐으로 막아서 만든 인공호수이다.
 
장진호 전투(長津湖戰鬪)는 1950년 11월 26일부터 12월 13일까지 美 해병1사단을 주축으로 한 연합군 1만5000여 명이 개마고원 장진호 주변에서 12만 명에 이르는 중공군에 포위돼 전멸 위기에 몰렸다가 치열한 전투 끝에 포위를 뚫고 후퇴에 성공한 전투이다.
 
美 해병1사단이 함경남도 개마고원의 장진호에서 북괴군 임시수도였던 강계를 점령하려다 오히려 장진호 근처의 산 속 곳곳에 숨어있던 중국군 제9병단(7개 사단 병력, 12만 명 규모)에 포위되어 전멸 위기를 겪었으며, 미군의 戰史에 "역사상 가장 고전했던 전투"로 기록되어 있다고 한다. 美 해병1사단 외에 美 육군 7사단 병력 일부도 함께 하였다.
 
이 후퇴작전을 통해서, 미 해병1사단을 주축으로 한 연합군은 자신들의 10배에 달하는 12만 중국군 병력의 남하를 지연시켰으며, 이 중국군의 포위를 뚫고 흥남에 도착, 흥남철수를 통해 남쪽으로 탈출하는 데 성공했다.
 
흥남 철수는 193척의 군함으로 군인 10만 명, 민간인 10만 명을 남쪽으로 탈출시킨 작전을 말한다. 흥남철수 작전개시일에 평양에서도 같이 철수했다. 이른바 1·4후퇴다.
 
장진호전투에서 중국군을 저지함으로써 한국군과 유엔군, 피란민 등 20만 명이 남쪽으로 철수할 수 있었으며, 중국군의 함흥 지역 진출은 2주간 지연됐고, 그 과정에 중국군 7개 사단은 궤멸적 타격을 입었다. 미군의 희생도 컸다. 미 7사단 사망자만 무려 2500여 명. 그들은 무엇을 위해 이 머나먼 이국땅에 와서 죽어갔을까? 대한민국과 대한민국의 자유민주주의는 이 미군들의 목숨값이라 해도 지나친 표현은 아닐 것이다.