1938년 1월 독일 국방부 장관 베르너 폰 블롬베르크 원수는 33살 연하인 타이피스트 에르나 그룬과 재혼했다. 자존심 강한 프로이센 군인귀족이 평민 여성과 결혼하는 것은 흔한 일이 아니었다. 얼마 후 이상한 소문이 돌기 시작했다. 그룬이 매춘부였고 누드 사진을 찍은 적이 있다는 소문이었다. 경찰이 조사해 본 결과 그것은 사실이었다. 블롬베르크는 불명예 퇴역했다. 후일 그룬이 매춘부로 처벌을 받은 사실이 있다는 얘기는 게슈타포의 조작으로 밝혀졌다.

그의 후임으로 유력했던 사람은 육군사령관 베르너 폰 프리취 대장이었다. 하지만 프리취 대장은 더 고약한 스캔들에 휩싸였다. 그가 동성애자라는 것이었다. 슈미트라는 증인도 나왔다. 프리취는 누명이라고 항변했지만 받아들여지지 않았다. 그는 육군대령으로 강등된 후 강제예편됐다. 사실 슈미트가 상대했던 사람은 프리슈라는 이름의 퇴역 기병대령이었다. 게슈타포는 프리슈가 프리취와 동일 인물이 아니라는 걸 알면서도 슈미트를 협박, 프리취 대장과 동성애 관계였다는 거짓 자백을 하게 만들었던 것이다.

이런 조작에 앞장선 사람은 공군사령관 헬무트 괴링, 친위대 사령관 하이드리히 히믈러 등이었다.

사실 블롬베르크나 프리치는 나치 지지자들이었다. 그들은 독일군을 재무장시키고 독일을 재건하기 위해서는 히틀러가 필요하다고 생각했다. 독일군 특유의 직업주의 때문에라도 그들은 히틀러에게 반기를 들 사람은 아니었다. 하지만 그들은 자부심에 넘치는 독일 장교단의 일원이기도 했다. 그들에게 상병 출신인 히틀러의 군경력은 우습게 보였다.

한편 히틀러는 군부(육군)의 기를 꺾고, 히틀러에게 철저하게 복종하는 군대로 독일군을 개편할 필요가 있었다. 그는 블롬베르크나 프리치보다 더 맹목적인 충성을 바칠 젊은 장군들이 필요했다. 한편 공군사령관 괴링은 군권(軍權)을 장악하고 싶었다. 히믈러는 친위대를 육군에 못지않은 무장집단으로 키우고 싶었다. 결국 괴링과 히믈러는 그들 휘하의 게슈타포를 이용해서 블롬베르크-프리취 스캔들을 만들어냈다.

이 과정을 지켜본 알프레드 요들 대령(후에 상급대장 승진. 국방군최고사령부 작전부장을 지냄)은 일기에 “단지 육군사령부 뿐 아니라, 군의 모든 기구에 걸쳐, 군부를 억눌러 다시는 아무 말도 못하게 할 철저한 대개혁이 모의되고 있다”고 썼다.

이후 일들은 요들의 말처럼 진행됐다. 독일군 장교단은 블롬베르크와 프리취의 숙청을 그들 개인의 문제라고 생각해 수수방관했다. 어쩌면 그들은 두 사람이 숙청된 것을 기화로 자신들에게 승진의 기회가 온 것을 반겼을 지도 모른다.

히틀러는 국방부를 폐지하고 국방군최고사령부(OKW)를 신설했다. 3년 후 히틀러는 스스로 국방군최고사령관이 되어 군부를 장악했다. 빌헬름 카이텔이나 요들 같은 ‘예스 맨(yes man)'들이 군부의 요직을 차지했다. 그들이 이끄는 군부는 히틀러의 폭주를 제어하지 못했다. 그 결과는 독일의 패망이었다. 그와 함께 독일군의 빛나는 전통도 사라지고 말았다.

박찬주 전 육군제2작전사령관 부부의 ‘갑질’이 논란이 되고 있다. 군대에 간 남의 집 귀한 자식을 사병(私兵) 부리듯 한 것은 잘못이다. 하지만 그게 연일 모든 매스컴이 달려들어 조져야 할 만큼 큰일인가? 공관을 압수 수색하고, 부인을 검찰에 소환해야 할 만한 잘못인가? 노무현 정권도 그랬지만 문재인 정권도 육군, 특히 육사 출신 장교단을 군부 내 기득권세력으로 간주하고 백안시하고 있다. 노무현 정권처럼 문재인 정권도 해군 출신 국방부 장관을 앞세워 군개혁을 선언하고 있다. 공군 출신을 합참의장으로, 3사와 학군 출신을 군사령관에 앉혔다. 군을 육군 대(對) 해-공군, 육군을 육사 대 비(非)육사로 나누어 분할통치하겠다는 속내가 엿보인다. 문재인 대통령은 신임 군 수뇌부에게 ‘환골탈태 수준의 국방개혁’을 주문했다. 혹 육사 37기 출신인 박찬주 대장의 갑질 논란은 국군 장교단을 흔들고 망신줘서 ‘환골탈태 수준의 국방개혁’으로 가는 길을 닦기 위해 부풀려진 것은 아니라?

고개를 숙이고 포토라인 앞에 선 박찬주 전 2작전사령관의 뒤로 블롬베르크와 프리취의 그림자가 어른거린다.