오늘날 칼 빈슨호는 어째서 당당하게 공언(미리 航路 공개)할 수 있나? 1982년 3월, 니미츠級 원자력 항모로 취역한 '칼 빈슨'號는, 기준 배수량 10만 톤,
전장 333미터, 폭 77미터다. 칼 빈슨號은, 美해군 발전에 기여한 美조지아州 하원
의원 '칼 빈슨(Carl Vinson)'의 이름을 딴 것이다. 칼 빈슨號는, 전투기 및 전폭기,
조기경보기, 전자전機, 해상작전헬기 등 함재기 100여 대를 보유하고 있다. 추진
동력은 웨스팅하우스 원자로 2기, 증기터빈 4기로서 1회 연료교체로 약 25년 동안
을 운행하는 것이 가능하다.

1992년 이라크 작전, 1996년 사막 타격작전, 2001년 9·11 테러 이후 각종 對테러전 등 많은 군사작전에 투입되었다. 2011년에는 '오사마 빈 라덴' 시신이 칼 빈슨號를
통해 수장되었다. 칼 빈슨號는 동태평양을 관할하는 미 해군 제3함대 소속이지만,
2017년 1월 5일 모항(母港)인 미국 캘리포니아주 샌디에이고를 출항해 서태평양에
배치됐으며, 이후 남중국해와 동중국해에서 활동해왔다.

이하는 일본 군사 저널리스트(가지 도시키, 鍛冶俊樹)의 글이다.
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미국에 의한 시리아 공격 이틀 후인 2017년 4월8일, 미태평양군 사령관 해리스
제독은 원자력 항모 '칼 빈슨'號를 중심으로 하는 '미해군 제1항모 전단'에게 북한
근해로 항행할 것을 명령했다. 중동에서 사태가 발생했는데도 미항모가 북동쪽
아시아를 향해 이동하는 모순된 모습을 보여준 것에 당시 세계는 놀랐다. 미국은,
미 해군이 중동에 집중하는 사이, 이 틈을 노린 북한이 군사적 도발 등의 과격
행동에 나서는 것을 상정하여 전략적 차원에서 항모 전단을 이동시킨 것이었다.
그렇다면, 미국 항공모함이 가지는 전략적 의미는 무엇일까?

지난 번 시리아 공격에 동원된 무기는, 美구축함 두 척으로부터 발사된 59발의
토마호크 순항 미사일이었다.

아울러, 근래들어 중동이나 중앙아시아 전투에서 주로 등장하여 활약하는 것이
'무인기'였다는 측면에서 항공모함과 유인기(함재기) 시대가 점차 저무는 것 아닌가
하는 생각이 들 만도 하다. 그런데, 중국은 '항모 만들기'에 여념이 없다. 중국은
항모 '랴오닝'을 이미 운용 중이고, 후속 2번 항모, 3번 항모가 건조되는 중이다.
중국 항모 랴오닝과 관련해, 미국 팬타곤이 내린 평가는 한 마디로 '미해군 니미츠급
원자력 항모의 원거리 전투능력을 따라오지 못한다'는 것이었다.

'칼 빈슨'호는 1982년에 취역했다. 그리고 同級의 항공모함이 美해군에는 열 척이
존재한다. 1975년에 1번 항모가 '니미츠'라는 이름으로 취역하면서 그 이후 취역한
항모들에 대해서는 고유한 이름과는 별도로, 니미츠級으로 부른다. '칼 빈슨'호는
니미츠급의 3번 항모가 된다. 니미츠급 항모들은 보통, 배수량 약 10만 톤, 전장 약
330 미터, 속도 30 노트, 함재기 보유 약 70 여대가 기본이 된다. 이에 비해, 중국
랴오닝은 배수량 6만7500 톤, 전장 305 미터, 속도 20 노트, 함재기 67대(계획)
수준이다. 원자력을 동력으로 사용하는 니미츠급 항모는, 통상 동력을 사용하는
랴오닝에 비해 속도가 빠를 뿐 아니라, 항속거리도 훨씬 길다. 항모의 가장 일반적
특징은, 항공기의 발착 가능하다는 점이다. 그래서 항공모함용 항공기는 별도로
'함재기'라고 흔히 불린다.

니미츠급 항모들의 경우, 전투공격기 FA18을 예로 들면, 이 기종을 약 45대 탑재하
며, 3분에 1대 간격으로 발함 혹은 착함시킬 수 있는 능력을 갖고 있다. 중국 항모
랴오닝의 함재기가 67대라는 것은 현재로서 계획일 뿐, 함재기 J15가 사실상 개발의
단계이며, 더구나 파일럿 역시 함재기 특성 적응 훈련의 단계에 있는 관계로 '함재기
67대'라는 말과, 실제 능력 간에는 현재 큰 차이가 있는 상태다. 미국측 견해에 따르
면, 설사 중국 항모(랴오닝)가 함재기 67대를 운용하는 능력을 완전히 갖추었더라도,
미해군 니미츠급 항모들의 전력투사능력(戰力投射能力)에는 도저히 미치지 못한다.

전훈(戰訓)의 하나로 '戰力의 축차투입(逐次投入, 형편 되는 대로 순차적으로 병력
투입하는 것) 금지'라는 것이 있다.

전형적 사례로 태평양전쟁 당시의 '과달카날 전투'가 있다. 당시 일본 육군은 해군의
요청을 받고, 태평양 과달카날 섬에 최초로 900명 규모의 부대를 상륙시켰는데, 미군
의 반격으로 얼마 안가 전멸했다. 그러자 일본 육군은 5000명 규모의 부대를 추가
상륙시켰다. 그런데 또 대패하고 말았다. 여기에는 사정이 있었다. 당시 일본 해군은
'미군 규모는 2000명 수준'으로 파악하여 보고했기 때문에, 육군은 이를 바탕으로
최초 900명 수준으로 대응했던 것이다. 그런데 당시 실제로는 미군 1만 명을 초과하는 대병력이 진지를 구축하고 대비하고 있었다. '전력의 축차투입 금지'라는 戰訓이 나오게
된 것은, 투입되는 전력이 소규모일 경우 대기하던 압도적 규모의 적에게 각개격파를
당할 수밖에 없게 되기 때문이다. 이러한 과오를 범하지 않기 위해 중요시되는 것이
바로 정보활동(첩보활동)이다. 오늘날에는 정찰위성(첩보위성)의 발달로 상당히 정확한 적의 동태 파악이 가능하게 되었다.

그런데, 아무리 정보를 잘 파악했다고 해도, 적정한 전력을 적시에, 그리고 적합한 장
소에 정확히 운반해줄 수 없으면 전쟁에서 승리하기는 어렵다. 다시 말해, 얼마만큼의
대량전력(압도적 전력)을 얼마 만큼 단기간 내에 敵의 핵심부(심장부)에 투입시킬 수
있는가, 하는 점이 관건이 된다. 그리고, 이러한 능력을 가리켜 '전력투사능력'(戰力
投射能力)이라고 부른다.

니미츠급 항모 칼 빈슨호는 항행거리 1200 킬로미터를 하루 만에 해상 이동할 수 있는
능력을 보유하고 있다. 그리고 500 킬로미터 떨어진 敵을 향해 3일간 2000톤의 탄약
(폭탄)을 퍼부을 능력 또한 보유하고 있다. 1945년 3월 도쿄(東京) 대공습 당시 투하
된 폭탄은 하룻밤에 3000톤이었고 그때 사망자는 약 10만 명이었다. 당시보다 정밀
유도능력이 현격하게 향상된 오늘날에는, 2000톤의 폭탄만으로도 대도시 하나는 물
론, 적의 군사요새를 궤멸시킬 수 있다. 도쿄(東京) 대공습 때는 B29 폭격기 300대
가 동원되었는데, 전부 사이판 섬에 있는 비행장에서 이륙했다. B29는 원래 장거리용
重폭격기이지만, 당시 미국 본토에서 이륙해 직접 일본 열도로 비행하는 것은 불가능
했다. 다시 말해 남태평양의 사이판 같은 섬에 비행장을 마련하지 않았다면 당시 미국
은, 일본에 대한 대규모 공습을 하지 못했을 것이다. 당시, 사이판을 비롯한 남태평양
여러 섬들은 일본령이었다. 그러다가 미군이 남태평양을 장악한 것은 1944년 7월경
이었다. 즉, 개전 이후 미국은 사이판 섬을 이용하기까지는 몇 년이나 되는 세월을
소비했다. 당시에도 미국에게 항모가 있었고 기록상 실제 도쿄(東京)를 최초 공습한
것은, 1942년 4월에 美항모로부터 발진한 폭격기에 의한 것이었다. 하지만, 이때는
극히 제한적 차원의 공습으로 일본의 허를 찔러보는 '기습'에 주로 의미가 담긴 것이
었기에 궤멸적 타격을 기대하는 것은 불가능했다. 다시 말해 그때만 해도 미 해군은
동아시아에 대한 '전력투사능력'(戰力投射能力)이 없었다고 볼 수 있다.

오늘날 칼 빈슨호는 '북한을 향해 나간다'고 공개를 하고 항행을 했는데, 만약 태평양
전쟁 초기 당시에 미 해군 항모가 이런 식으로 나왔다면 아마도 당시 일본 항공기와
일본 잠수함에 의해 미 항모는 격침되었을 것이다.

그런데 오늘날 칼 빈슨호는 어째서 당당하게 공언(미리 항로 공개)할 수 있나? 항모
주변에 순양함, 구축함, 잠수함 등이 포진했기 때문이다. 북한의 미사일이나 어뢰
공격이 있게 되어도 충분히 격퇴할 수 있는 능력을 보유하고 있기 때문이다. 오늘날
미 해군 항모가 아무리 성능이 우수하다고 해도, 홀로 단 한 척만으로는 자체 방어가
불가능하다. 따라서 미 해군 함모는, '항모전단'(항모타격群)이라는 함대(함정부대)
형태로 움직인다. 오늘날 항공모함의 '전력투사능력'(戰力投射能力)은, 항모전단
(항모 + 순양함, 구축함, 잠수함, 조기경보기 등) 자체의 능력에 추가로, 정찰위성
(첩보위성)의 정보수집능력 및 이들 정보를 전달하는 통신망까지 망라한다. 따라
서 오늘날에는, 이들(순양함, 구축함, 잠수함, 조기경보기, 첩보위성, 통신망 등)
중, 어느 하나만 결여되어도, 항공모함의 '전력투사능력'(戰力投射能力)은 크게
떨어지게 된다.