북한군과 그 지휘부가 극도로 피로감이 쌓이도록 만드는 소위 '양치기 소년 작전'은 이미 시작됐다. 어떤 분이 미국이 대북 군사작전을 단행하기 이전에 한국에 머무르고 있는 미국 민간인들에게 사전에 경고를 하여 철수시킨 후에 전쟁을 시작하는 것은 전쟁의 원칙에 맞지 않기 때문에 사전 경고 없이 전격적으로 이뤄질 것이라는 기고문을 올린 것을 보았다. ​

전쟁이란 승리를 최고의 가치이자 목표로 하고 초전(初戰) 공격의 성공을 극대화하기 위해서는 주도면밀하고 은밀성을 요구하는 현대전의 특성상 자국민 희생도 일정 부분 감수해야 하는 불가피성 때문에 주한 미국인들에게 사전 경고 없이 전광석화처럼 이뤄질 것이라는 보는 견해인 것 같다.

필자는 상기 의견에 일정 부분 동의하는 바가 없지 않으나 미국 정부는 기본적으로 한국에 체류하는 자국민들을 보호하기 위한 선행 조치를 취할 여건이 된다면 사전에 필요한 대피 혹은 피해를 방지할 수 있는 대비책을 알린 후에 대북 군사작전에 임할 것으로 보는 것이 합리적이 아닐까 하는 생각이다. ​

미국 정부가, 미국의 사활이 걸린 중대한 대북 군사작전이라고 하더라도, 한국에 체류하는 미국민에 대하여 대피 등 보호조치에 필요한 경고 없이 전쟁에 돌입하기에는,

1. 한국에 체류하는 미국 시민 숫자가 사전 경고를 하지 않을 경우 입게 되는 피해 규모가 너무나 많은 수십만 명에 달한다는 점이다. ​

2. 미국이 북폭을 단행할 경우 북한이 반격하지 않는다는 보장이 없고, 반격 대상은 한반도 인근에 전개하여 대북 군사작전에 참가하는 항공모함과 전함 등 군사 표적을 미사일로 반격하는 것이 최우선이지만 이런 미사일 공격에는 한계가 있기 때문에 주한 미군기지와 더불어 미사일이 아닌 장사정포와 같은 것으로 공격이 가능한 수도권이 집중 공격 대상이 될 가능성이 없지 않으며 이 경우 사전 대피 조치가 없다면 미국 민간인들 다수의 피해도 불가피하게 될 것이다.

3. 미국의 북폭 대상은 북한의 민간인이나 군인들을 살상하는 것이 1차적인 목표가 아니라 김정은과 군 수뇌부 제거와 북한이 작전을 펼치지 못하도록 전쟁지휘 본부와 통신망 등의 파괴, 그리고 북한에 진입하는 전략 폭격기들을 포착하지 못하도록 레이더 망, 또한 괌이나 남한 땅으로 핵무기가 혹시라도 투발되지 않도록 핵무기 저장고 및 ICBM을 비롯한 장거리 미사일 제거가 1차 표적 대상이고 이어서 휴전선 일대에 배치된 수도권을 위협하는 장사정포 제거도 거의 동시에 이뤄지게 될 것이다.
여기서 우리가 알 수 있는 것은, 김정은이나 군 수뇌부 등 사람은 계속 움직이지만 나머지 표적들은 대부분 고정된 표적이기 때문에 혹시라도 미국이 한국에 머무는 자국민 보호를 위하여 사전 경고조치를 함에 따라서 선제 공격 징후를 북한에서 설령 눈치챈다고 해도 미군들이 이 표적들을 제거하는 데 필요한 좌표 정보는 거의 변하지 않고 따라서 고정 표적의 제거 목표 달성에 큰 차이가 없다고 볼 수도 있다.
따라서 미국은 언제 대북 군사작전을 시작할 것이니 한국에서 나가라는 식으로 노골적으로 알려서 북한이 사전에 민감한 표적들을 감춰버릴 기회를 주기보다는 북한을 혼란시키는 좀더 효율적이고 기만적인 방법을 택할 가능성이 높다.​

가령 언제 공격할 것이라는 거짓 정보를 흘려서 대피했더니 허위 정보로 드러나고, 이를 반복하여 북한군과 그 지휘부가 극도로 피로감이 쌓이도록 만드는 소위 '양치기 소년 작전'을 펼치는 것이다. 당장이라도 북폭을 단행할 것처럼 이미 여러 차례 미군 해상 전력이 한반도 인근으로 전개 및 군사 훈련 실시와 그간 반복된 전략 폭격기 등의 전개만으로도 이미 북한은 그 때마다 미국이 쳐들어온다면서 인민군에 비상을 걸고 평양시민들에게 반항공 훈련을 시도 때도 없이 하고 있다는 반응이 나오는 것을 보면, 그 때마다 김정은 등 군 수뇌부는 매번 바짝 긴장을 했다가 또 속았구나 하고 이미 수차례 긴장과 허탈해 하기를 반복하고 있는 것 같다. 최근에도 일본 언론은 오는 12월 18일 대북 군사작전이 비로소 시작된다는 보도가 나왔고 미국 의회 의원들이나 유엔 대사 등이 대북 군사작전에 대하여 빈번하게 언급함에 따라서 그 때마다 북한이 과민한 반응을 보이는 것을 보면 이미 양치기 소년 작전은 시작되었고 이 작전이 일정 부분 먹혀들고 있다고 보여진다.​

한국 체류 미국인들에게 알리는 방식도, '언제 북폭이 시작되니 한국에서 언제까지 철수하라'라는 식의 너무 순진하고 솔직한 방법을 쓰지는 않을 것 같다. 금년 중 몇 차례 실시된 미국 민간인들의 한국 철수 훈련(The Drill for US Civilians Withdrawal from S.Korea)의 사례처럼 실제 북폭이 있기 전에도 주한미군 방송(AFKN)과 미 대사관을 통해서만 이전까지 철수 훈련을 했던 것처럼 조용히 진행한다면 크게 주목을 끌지 않을지도 모른다. 그럼에도 철수 인원이 상상을 초월할 정도로 많고 따라서 철수 기간도 평소보다 길어지기 때문에 주의깊게 살펴본다면 그 훈련의 본래 취지까지 감출 수는 없을 것이다.​

앞으로 미국이 펼치는 군사작전의 유형이나 양상이 어떤 것인가에 따라서 사전 예고 없이 북폭이 시작될 수도 있다.

가령 전면적인 북폭이 아니라 김정은에 대한 참수작전만을 단행하는 경우라면, 공격 시각을 특정할 수가 없게 된다. 미국 대통령이 이런 작전의 시행을 명령하는 방법은, O월 O일 OO시 OO분 이후부터는 표적(김정은)이 포착되면 현장 지휘관(무인기 지상 조종사) 판단으로 별도 보고 없이 즉각 결행하라는 식의 명령이 하달될 것이다. ​

또한 참수 작전이라고 하더라도, 핵무기나 미사일 시험장, 아니면 SLBM 발사장같은 곳의 현장에 김정은이 출현하여 현장에서 지켜보거나 지휘하는 순간을 노려서 제거하는 것이라면 인공위성이나 첩보기를 통하여 발사대 설치 등 준비상황이 노출되면 그 곳 상공으로 무인기를 보내어 감시하다가 표적이 확인되면 무인기나 전략 폭격기, 또는 순항미사일로 쌍 표적(핵무기와 김정은 및 군 수뇌부)을 동시에 몰사 제거하는 방법이 될 수도 있는데 이런 경우 민간인들에게 사전 경고하는 것은 거의 불가능할 것처럼 보인다.​

필자가 말하고자 하는 결론은, 미국은 가능하면 자국 민간인들을 보호하고자 최선을 다하는 차원에서 사전 경고가 있겠지만, 이러한 경고 때문에 군사작전의 실패를 감수하려고는 하지 않을 것이며, 또한 북폭의 유형이나 표적에 따라서는 민간인들에게 사전 경고를 해 주고 싶어도 경고해줄 수 없는 불가피한 상황에서 무경고로 작전에 돌입하게 될 수도 있다는 점이다.​

어떤 경우든 미국 정부는 대북 군사작전에 반발한 북한이 각종 미사일과 다연장포, 그리고 장사정포등의 화력을 남반부를 향하여 가능한 한 발사하지 못하도록 미리 제거 노력을 펼칠 것이며 발사를 막지 못하는 경우에는 피해의 최소화를 위하여 힘쓸 것이다.