일본 연안에 북한에서 속속 표착(漂着)하는 목조선. 왜 지금 어선 표착이 집중되고 있는가? 북한 국내 상황을 조사했다.
부서진 배도 많았지만, 원형 그대로 아키타(秋田), 홋카이도(北海道)에 표착한 목조선을 보면 배 중앙에 빨래 건조대 같은 구조물이 있다. 7월에 일본의 배타적 경제 수역인 야마토타이 부근에서 해상보안청이 촬영한 사진의 배와 흡사하다. 구조물에는 오징어가 널려있었다.
북한의 오징어잡이 시즌은 6~7월과 10~11월 두 차례다. 오징어는 주로 가공하여 중국에 수출하거나 국내의 부유층에게 판매하기도 한다. 표착한 모든 어선이 오징어잡이 배인지는 불명이지만, 가을 시즌에 좋은 어장인 야마토타이 부근까지 원정해 왔기 때문에 오징어잡이 어선이라고 보아야 할 것이다.
홋카이도 마쓰마에초에 표류해 온 배에는 ‘조선인민군 854부대’라는 간판이 걸려있었다. 이 때문에 ‘군대가 고기잡이를?’이라고 오해하는 시각이 많았다. 군과 수산업 관련을 간단히 설명한다. 크게 나누어 두 가지 방식이 있다.
1990년대 경제 혼란기, 경제 파탄에 직면한 김정일 정권은 조선인민군에 대해 식량 등 최소한의 물자조차 보급하지 못하게 되자 식량과 옷, 일상 소비 물자를 각 부대가 자체로 조달할 것을 요구했다. 자금이 필요하게 된 군에서는 ‘후방공급소’라는, 병참을 담당하는 부서가 수산 사업에 나섰다. 어패류를 팔아 필요한 물자를 구입하거나 어획의 일부를 병사들에게 공급하기로 하고 민간인에 외주를 시작한 것이다. 군이 관련된 어로에 정통한 군인 출신 탈북자 강지원 씨에 따르면 “승선하는 것은 일반인이지만, 군의 잡무를 담당하는 노무자(군속)가 섞이는 것도 있다”라고 한다.
또 하나는 인민군이 ‘돈주’로 불리는 신흥 부자에게 ‘군 간판’을 빌려주어 어업을 하게 하는 경우다. 북한에서는 민간 기업이 있을 수 없다. 돈벌이를 생각하는 ‘돈주’들은 군이나 노동당 등 권력기관 산하 기업 명의로 수산 회사를 만든다. 물론 ‘간판료’를 내고서.
이러한 신식의 영리회사는 ‘기지’로 불린다. 회사 사장은 ‘기지장’이라고 불린다.
군 산하 회사로 되면 ‘돈주’들은 당당하게 돈을 벌 수 있고 해안 경비대의 검문 통과도 쉽게 된다. 북한의 동해안에는 2000년대 들어서 방대한 수의 ‘수산기지’가 출현했다. 그 대부분은 배가 1~2척밖에 없는 소규모다. 잡은 어패류는 주로 무역회사에 판다. 그리고 ‘간판료’를 군대에 상납한다. 지금 일본 해안에 표류해 오는 것은 이 ‘수산기지’ 배일 가능성이 높다는 것이 필자의 견해다.
◆현금 수입을 원하는 사람이 쇄도
‘돈주’가 만든 ‘수산기지’는 배와 어구, 연료를 준비하고 일반인을 고용한다. “청진시에서 젊은 남자들은 수입을 올릴 수 있는 제대로 된 일이 없어 어선에 타려는 인파가 몰려들고 있다”라고 함경북도의 취재협력자가 11월 말에 전해왔다. 이 협력자는 친족의 남성이 어선을 타고 있다. 대우는 어떨까?
“몫은 선주가 6, 승무원들이 4. 별도로 백미를 한 달에 15킬로 받고 있다고 들었다”라고 한다. 배의 조타를 아는 선장, 기관장 이외에는 바다를 전혀 모르는 사람들이다. 작은 배로 바다에 나오는 것은 위험하지만, 만일 한번의 항해에서 수백 달러의 수입을 얻는다면 서민에게는 매우 귀중한 현금 수입이 된다.
◆경제 제재의 영향은?
일부 언론에서는 경제 제재의 여파로 식량난이 발생해 이를 어업으로 보충하기 위해 무리를 해 조난당했다는 설명을 하고 있지만, 이는 오인이다. 현재 북한 전국의 어느 시장에서도 식량은 대량으로 팔리고 있다. 게다가 가을 수확 후 얼마 안 되어 쌀과 옥수수도 연중 최저치 수준이다. 원래 어패류는 곡물의 대체품이 되지 않는다. 연료를 사용해 잡은 물고기로 칼로리를 섭취한다는 것은 수지가 맞지 않는 것이다. 오징어 잡이는 돈을 벌기 위해 하고 있다.
경제 제재의 여파로 생각할 수 있는 것은 연료비의 급등이다. 외화 수입 감소와 유류의 수입 제한을 예견해 북한 당국이 4월에 공급 통제에 나서며 휘발유와 디젤유 시장 가격이 2배 이상으로 급등했다. 전술한 취재협력자는 “기름값이 급등했기 때문에 싼 조악품을 섞어 출항해 엔진 고장이 많이 발생하고 있다”라고 현지의 상태를 전했다.
매년 두 차례의 오징어잡이 시즌은 소규모 ‘수산기지’에 있어서도, 선원에 있어서도 돈을 벌 때다. 양강도의 취재협력자는 다음과 같이 말한다.
“올해는 오징어가 품귀로 값이 비싸다. 경제 제재 때문에 무역 회사가 오징어를 받지 않는데도 고가 상태다. 이전에는 1킬로당 중국 돈 30위안(한국 돈 약 4900원) 정도였던 것이 지금은 40위안(약 6500원)으로 올랐다. 오징어는 보존할 수 있고 가벼워 밀수하기도 좋다. 공식 수출이 되지 않아도 중국인의 음력설 수요에 맞춰 밀수를 노리고 있는 게 아닐까”
잇따르는 표류선의 정체는 황당무계한 공작선이 아니라, 일확천금을 노리고 거친 바다 계절에 무리해 출어한 ‘수산기지’의 어선이라고 생각한다.
