링컨은 南部를 안고 감으로써 위대한 미국을 건설했고, 문화대혁명의 쓰라린 고통을 겪었던 등소평은 모택동을 안고 감으로써 굴기의 중국을 건설했다. 국력이 약해지면 전쟁이 일어날 확률이 높아진다. 반면 국력이 강해지면 전쟁이 일어날
확률은 낮아진다. 조선 태종 때 세 결수는 110만 결이었지만 성종 때는 175만 결에 정규군 20만 명, 전선(戰船) 1000척으로 늘어났다. 1000척의 전선을 유지하려면 경제력 뒷받침 없이는 불가능하다.

성종 때는 그렇게 강했던 국력이 왜 선조 때 와서는 나라도 지키지 못할 정도로 약해졌을까? 어떤 이유가 있었던 것일까? 성종을 이은 왕은 연산군이었다. 연산군은 소비가 심했을 뿐만 아니라 무오사화와 갑자사화를 통하여 무려 219명의 인재들을 사형, 유배, 파직, 좌천을 시켰다. 특히 갑자사화의 피해가 컸는데 어머니 폐비 윤씨에 대한 적폐청산의 성격이 강했다.

미래를 생각하는 지도자는 인재를 발굴하여 키운다. 세종이 그리하였다. 세종은 조선왕조를 반석 위에 세웠던 왕이다. 반면 연산군은 과거사에 집착했던 인물이다. 그에겐 인재가 필요 없었다. 과거를 청산해 줄 충견(忠犬)만 있으면 되었다. 청산의 결과, 선조와 인조 때 와서는 국가를 방어할 수도 없는 상황에 이르게 되었다. 그 이유는 국가를 경영해야 할 인재들을 청산시켰기 때문이었다. 연산군 일기는 이렇게 기술하고 있다.

“그는 원래 시기심이 많고 모진 성품을 가지고 있었으며…또 자질이 총명하지 못한 위인이어서 문리에 어둡고 사무(事務)능력도 없던 사람이다.”

‘모진 성품’과 ‘사무능력이 없는 사람’…이 두 가지가 연산군의 모습이다. 이것은 국가
생산력을 떨어뜨리게 한 중요 원인이 되었다.

얼마 전 졸병으로 하여금 장군의 목을 치는 사건이 있었다. 평상시에 그런 사건이 있었는지 나는 어떤 역사서에서도, 전쟁사에서도 읽어보지 못했다. 군인은 명예를 중요시 한다. 그래서 목숨을 바쳐 전쟁도 한다. 그래서 모든 국가에서는 장군의 비리만큼은 조용히 처리한다. 그를 위해서가 아니라 생명을 내놓고 싸워야 하는 모든 군인들을 위해서다. 그런데 현 정부는 군인의 명예를 짓밟았다. 군인 정신을 죽인 것이다. ‘모진 성품’과 ‘사무(事務)능력’이 없었던 연산군의 모습을 기억나게 하는 사건이었다.

때를 분별하지 못하는 통치자는 국가의 위기를 불러온다. 선조는 임진왜란을, 인조는 병자호란을, 고종은 한일합병을 불러왔다. 지금은 국력을 총 결집해도 모자랄 때임에도 현 정권은 연산군처럼 과거사에 발목 잡혀 있다.

미국 시사주간지 ‘유에스뉴스 앤드 월드리포트’가 미국 역대 대통령 중 최악의 대통령 10명을 선정한 적이 있었다. ‘최악의 대통령’을 통해 다음에는 ‘이런 대통령을 뽑지 말자’는 교훈을 얻기 위해서다. 남북전쟁을 초래했던 제임스 뷰캐넌 대통령이 ‘최악의 대통령’으로 선정되었다. 그가 선정된 이유는 지도력의 부재, 독선과 아집, 친인척과 측근의 요직 중용, 시대의 변화를 읽지 못한 인식부재 등이 꼽혔다.

이에 반하여 링컨은 항상 존경받는 대통령 1위로 선정된다. 링컨이 존경을 받는 이유는 어디에 있을까? 미국은 남북전쟁 4년 동안 62만 명이 전사했다. 1차·2차 세계대전, 한국전쟁, 베트남전쟁 전체의 미군 전사자보다 많다. 인구가 지금보다 훨씬 적었던 당시로서는 상상도 할 수 없는 큰 희생이었다.

1865년 4월 버지니아주에 있는 애포머톡스에서 남군 사령관 리는 북군 사령관 그랜트에게 항복했다. 링컨은 남부 체제를 ‘반역’으로 규정했다. 62만 명이 죽은 전쟁이었기 때문이다. 반역의 주동자들은 전범재판에 세우는 게 역사 관례다. 그러나 애포머톡스에서는 그런 상식이 깨졌다. 항복 협정문은 간단했다.

“남군은 포로서약을 한 뒤 법을 어기지 않는 한 반역으로 처벌받지 않는다. 장교는 허리에 차는 무기(권총)와 말을 소유할 수 있다.”

대사면(大赦免)이었다. 이것이 링컨의 종전 정신이었다. 리는 고향으로 돌아갔고 어떤 처벌도 받지 않았다. 그는 대학 총장으로 새 삶을 시작했다. 항복하지 않고 탈출했던 데이비스는 반역의 수괴(首魁)가 되어 체포되었지만 2년 뒤 보석금을 내고 석방되었다. 반역을 응징하지 않는 링컨의 용서…이것이 미국을 통합하는 롤 모델이다. 링컨은 재선 취임 연설에서 이렇게 말했다.

“누구에게도 원한을 품지 말고…정의의 이름으로 나라의 상처를 꿰매자.”

박근혜, 이명박 전 대통령의 비리는 62만 명의 죽음을 가져온 남북전쟁보다 더 큰 죄과였을까? 링컨은 南部를 안고 감으로써 위대한 미국을 건설했고, 문화대혁명의 쓰라린 고통을 겪었던 등소평은 모택동을 안고 감으로써 굴기의 중국을 건설했다. 탁월한 정치가와 옹졸한 정치가는 이런 데서 구별된다.