나무를 잘 키우려면 긴 시간과 보살핌 필요 필자는 최근 李俊錫 국민의 힘 대표를 옹호하는 글을 몇 차례 썼다고 주변 어른, 친구들로부터 많은 질책을 받았다.
필자는 올해 만 일흔세살이다. 늙은이 축에 드는 필자가 그를 감싸고 싶은 이유는 현 보수정권이 원활하게 유지되려면 그가 필요하다고 보기 때문이다. 정권은 유한한 것이지만, 나라는 영원해야 하는 존재이기 때문이기도 하다.
李俊錫 국민의 힘 대표는 올해 37세다. 知識(지식)은 있을지 몰라도 智慧(지혜)는 많이 부족한 나이다. 그는 아직 공산주의, 자유주의에 대한 경험적 가치관을 갖기에도 모자라다. 그러니 국가주의와 애국주의를 구분하기 어려울 수 있다. 엄격한 도덕적 잣대를 들이대고 질책을 가할 만큼 인격적 수양이 쌓인 인물도 아니다. 보통의 젊은이들이 갖는 직장생활과 그 속에서 익숙해지는 동양적 位階秩序(위계질서)를 겪어보지도 못했다. 50대 60대의 경륜과 지혜, 老獪(노회)함과 원만함 등을 기대하고 요구하기에 그는 너무 어리다. 그러니 기성세대의 눈에 부족한 면이 많아 보인다.
그러나 한 가지 확실한 것은 앞으로 20년 내외의 기간 동안, 그는 많은 경험을 해가며 지혜를 쌓아갈 것이라는 점이다. 장래 그가 어떤 성취를 이뤄낼지는 아무도 모르고 중요하지도 않다. 젊은 정치인 한 사람이 혜성처럼 나타나 후진적 행태가 만연한 우리 정치권에 나름대로 새로운 바람을 일으켰다고 기록되는 것만으로 의미가 있다고 본다.
그를 퇴출시키려면 선출될 때와 똑같은 전당대회 과정을 거쳐야 정당성이 있다고 생각한다. 투표로 뽑힌 만큼 그에게 투표의 심판대에 나올 기회를 주어야 한다는 얘기다. 그래야 불만이 없다. 나무를 자르기는 쉬워도 잘 키우려면 몇 십 년의 시간과 갖가지 보살핌이 필요하다.