앵커: 북한 내 5세 미만 유아 사망률이 신형 코로나 사태를 기점으로 점점 증가해 지난 2023년 1천 명당 18명에 달했다는 유엔의 통계가 발표됐습니다. 서울에서 이정은 기자가 보도합니다.

‘유엔아동사망률측정 통합기구(UN Inter-agency Group for Child Mortality Estimation)‘가 최근 발표한 세계 아동 사망률 관련 통계. 이에 따르면 지난 2023년 기준 북한 내 5세 미만 유아 사망률은 1천 명당 18명으로 총 6196명이 사망한 것으로 추정됐습니다. 생후 1년 이내의 유아 사망률(infant mortality)은 1천 명당 14.54명, 생후 28일 이내의 신생아 사망률(neonatal mortality)은 1천 명당 9.48명인 것으로 파악됐습니다. 유엔아동사망률측정 통합기구는 웹사이트에서 이는 북한 당국의 공식 추정치가 아님을 명시했습니다.

<북 유아 사망률, 2020년 국경봉쇄 이후 점증>

북한의 유아 사망률은 고난의 행군 시기인 1990년대 중반에서 2000년대 초반 급증했다가 2003년 급감 후 꾸준히 감소해왔지만 신형 코로나 사태로 북한이 국경을 봉쇄한 지난 2020년부터 조금씩 늘어나고 있습니다.

한국 내 전문가들은 북한의 국경 봉쇄 이후 필수 예방접종을 받지 못한 어린이들이 다양한 질병에 노출될 가능성을 우려한 바 있습니다. 지난해 6월 북한 취약계층의 건강권 관련 토론회에서의 김건희 이화여자대학교 간호학과 교수의 말입니다.

김건희 이화여대 간호학과 교수 (지난해 6월 토론회):북한 어린이들의 대다수가 예방접종을 단 한 차례도 받지 못했고, 그와 관련한 매우 다양한 질병에 노출될 가능성이 크며 심하면 정상적인 성장과 발달이 불가능할 가능성도 큽니다.

유엔아동기금(UNICEF), 즉 유니세프는 지난해 북한에 필수 백신 총 710만회 분을 공급한 바 있지만 이는 전체 예방접종 수요에 미치지 못한다는 것이 전문가들의 평가입니다. 유니세프 통계에 따르면 지난 2023년 북한 내 DTP 백신, 즉 디프테리아, 파상풍, 백일해를 예방하는 백신의 1차 접종률은 41%에 불과했습니다.

<북 유아 사망률, 한국의 6-8배 수준>

지난 2000년과 비교하면 2023년 북한 내 5세 미만 유아 사망률은 약 82% 감소했습니다. 전 세계 저임금 국가들 중 가장 큰 폭으로 감소한 겁니다.

다만 북한의 유아 사망률은 여전히 한국의 6-8배 수준입니다. 지난 2023년 기준 한국의 5세 미만 유아 사망률, 1세 미만 유아 사망률, 신생아 사망률은 1천 명당 각각 2.76명, 2.3명, 1.17명인 것으로 파악됐습니다.