미국은 북한이 핵무기를 보유했을 가능성이 있는 것으로 평가하고 있다고 존 네그로폰테(John Negroponte) 미국 국가정보국장이 말했습니다. 네그로폰테 국장은 28일 미 상원 군사위원회 청문회에 출석해 북한은 국제 안보에 위협이 되고 있다며 이같이 밝혔습니다.

네그로폰테 국장은 이날 증언에서 이슬람 지하드 세력에 의한 테러 공격 다음으로, 북한과 이란 등에 의한 대량살상무기 활동이 미국은 물론 동맹국들의 안보에 중대한 위협이 되고 있다고 말했습니다. 네그로폰테 국장은 특히 북한은 핵무기를 정권의 안보를 확보할 수 있는 최선의 길이자 경제적 이득을 취하는 수단으로 보고 있다고 말했습니다.

Negroponte: Pyongyang sees its nuclear weapons the best way to deter superior US and S. Korean forces, to ensure regime security...

네그로폰테 국장은 또한 북한 스스로 핵무기 보유를 주장하고 있으며, 미국 정보당국은 이것이 아마 사실일 것으로 평가하고 있다고 말했습니다. 그는 그러나 북한의 핵무기 보유 여부는 가능성이 있다고 평가하는 것이지, 사실로 아는 것은 아니라고 말했습니다.

네그로폰테 국장은 북한의 핵무기 보유량에 대한 힐러리 클린턴(Hillary Clinton) 상원의원에 질문에 대해 북한이 다량의 핵물질을 갖고 있고, 계속 플루토늄을 생산하고는 있지만, 현 정보를 가지고 정확한 보유량 숫자를 말하는 것은 어려우며, 얘기한다고 해도 이는 추정치일 뿐이라고 강조했습니다.

그는 그러나 다수의 핵무기가 북한 수중에 있을 잠재성이 있다는 데는 의문의 여지가 없다면서 다만, 구체적인 숫자를 말할 경우, 미국이 북한이 그런 숫자의 무기를 가진 것을 사실로 알고 있다는 인상을 줄 수 있기 때문에 특정 숫자를 말하기가 꺼려진다고 덧붙였습니다.

Negroponte: I am just reluctant to pinpoint a specific number because I don't want to convey the impression that we know for a fact that they have that many weapons.

이에 클린턴 의원은 포터 고스 중앙정보국 국장이 지난해 청문회에서 북한이 보유한 핵무기 수가 1-2개 이상임을 시사하는 새로운 범위를 밝혔으며, 분석가들은 북한이 올해 최대 12개까지 핵무기를 보유하고 있을 것으로 보고 있다고 지적했습니다, 그는 시기상 미 정보당국이 비밀보고서에서 북한의 핵무기 보유량 추정치에 관한 최신 정보를 가지고 있을 것으로 생각한다고 덧붙였습니다. 네그로폰테 국장은 그러나 현재로선 답할 것이 없다고만 말했습니다.

북한의 핵미사일 개발 현황에 대한 질문도 이어졌습니다. 클린턴 의원은 이날 청문회에서 네그로폰테 국장과 함께 증언을 한, 마이클 메이플스(Michael Maples) 국방정보국장에게 지난해 국방정보국이 북한에 대해 미사일에 핵탄두를 장착할 수 있는 능력이 있다고 보고했다며, 북한이 핵탄두를 장착하고 미국까지 성공적으로 운반할 수 있는 대륙간탄도미사일을 이미 개발한 것으로 보느냐고 질문했습니다. 이에 메이플스 국장은 북한이 핵탄두를 운반할 수 있는 대륙간탄도미사일을 개발 중인 것으로 평가하지만, 아직 완료되지 않았으며 시험도 하지 않았다고 말했습니다.

Maples: We assess that they are in the process of developing an inter-continental ballistic missile that would be capable of delivering a nuclear war head, but,..

클린턴 의원은 또 현재 교착상태에 빠져있는 6자회담이 북한 핵관련 활동을 일시적이거나 영구적으로 중단시키지 못할 경우 군사적으로 예상되는 결과에 대해서도 물었습니다. 이에 메이플스 국장은, 북한이 핵물질과 무기를 계속 개발하려 할 것이며, 6자회담 없이는 북한이 핵 프로그램을 단념할 가능성이 거의 없을 것으로 보고 있다며 6자회담의 중요성을 시사했습니다.

Maples: We believe N. Korea will continue on in the development of nuclear materials and nuclear weapons, and without the 6-party talks, there will be little likelihood they will give up their nuclear program.

이에 클린턴 의원은 6자회담의 일부 유용성을 인정하지만, 6자회담이 중국회담으로 전환된 것이 우려된다며, 북한과 상대하는 유일한 길인지도 확신할 수 없다고 덧붙였습니다.

이진희기자