김정일 정권이 최근 이란 정부에 18기의 중거리 미사일을 판매했으며, 이란 정보기관의 배후 조종을 받는 중동 최대 테러조직인 ‘헤즈볼라’에 이동식 로켓 발사기를 포함한 소형 무기들을 제공해온 것으로 나타났다.

미국의 로스앤젤레스 타임스(LAT)는 27일자(현지시각)보도에서 이스라엘 정보 소식통의 자료를 인용, 북한이 최근 대(對)이란 미사일 판매 가능성을 포함한 군사-외교적 협력을 강화하고 있다며 이 같이 전했다.

LAT는 지난 24일 평양을 방문한 이란 의회 대표단이 북한 최고인민회의 의사당에서 VIP 환영 리셉션을 받았으며, 북한의 관영 중앙통신은 “여러 분야에서 양국 간 우호 협력 관계가 증진되고 있다”고 밝혔음을 언급했다.

이스라엘 정보 당국은 지난 7월 초 북한이 7기의 미사일을 동해상으로 발사했을 때 이란인들이 이를 참관했으며, 이에 대해 이스라엘 미사일 방어 프로그램의 전 책임자인 우지 루빈(Uzi Rubin)은 LAT와의 인터뷰에서 “이란이 북한으로부터 미사일 설계를 얻으려 하고 있으며, 북한이 제조하는 모든 것이 결국 중동에 오기 때문에 이를 우려할 수밖에 없다”고 주장했다.

그는 이어 “이란이 특별히 북한의 다단계 장거리 미사일인 대포동에 관심을 갖고 있는데 이유는 위성 발사에 사용할 수 있기 때문이며, 이번에 발사된 (북한의) 미사일 가운데 하나는 잠수함에서 발사되는 구소련제 핵미사일에 근거를 둔 중거리 미사일”이라고 설명했다.

현재 이스라엘 정보당국은 이번에 발사된 북한의 미사일 가운데 한 기는 잠수함에서 발사되는 구소련제 핵미사일에 근거를 둔 중거리 미사일로 판단하고 있다고 LAT는 전했다.

이처럼 새로운 형태의 북한 미사일은 사정거리가 약 2500㎞로 추산되며 이란에서 이스라엘과 남부 유럽까지 도달할 수 있는 것으로 나타났다. 이스라엘 정보국장 아모스 야들린은 지난 4월 북한이 SSN-6 또는 BM-25로 알려진 미사일 18기를 이란의 항구 도시 반다르 압바스에 위치한 미사일 기지에 운반했다고 밝힌 바 있다.

이에 대해 이스라엘 방위문제 전문가 알론 벤 데이비드는 LAT와의 인터뷰에서 “이란이 구입한 것이 어떤 미사일인지는 확인되지 않고 있다”면서 “이란이 인수한 미사일이 이번에 북한이 시험 발사한 미사일인지 궁금하다”고 말했다.

한편, LAT는 최근 일본의 한 신문이 북한의 미사일 발사에 10명의 이란인들이 초청되어 참관했다는 보도를 인용하며, 한국의 모 군사 전문가도 이란인들이 북한의 2개 미사일이 발사대와 동해상의 함정에 배치되어 있었다는 말을 들었다고 밝힌바 있다고 보도했다.

LAT는 북한과 이란의 관계는 1980년대로 거슬러 올라가는데 북한은 이란이 이라크와 전쟁을 할 때 이란에 미사일과 미사일 발사기를 판매했으며, 이란의 샤하브 미사일 공동개발에 협력했다고 언급했다.

이와 함께 LAT는 그동안 이란의 화물 수송기들이 평양의 순안 비행장에 자주 눈에 띠었다면서 미 정보 당국은 이란이 북한을 대신해 이란의 넒은 사막에서 한번 미사일 시험발사를 실시했던 것으로 보고 있다고 전했다.

특히 미사일을 비롯한 북한제 무기는 시리아 수도인 다마스커스를 경유해 이란으로 유입되고 있는 것으로 나타났다. 이란은 부시 미 행정부가 파키스탄, 리비아, 예멘 그리고 나이지리아에 압력을 가해 북한과의 관계를 끊도록 한 이후 북한의 최고 고객이 되었다고 LAT는 강조했다.

아울러 LAT는 군사 전문가들은 북한의 미사일이 현재 이스라엘과 레바논에 있는 헤즈볼라간의 교전에서 적발되지는 않았지만 북한산 소형 무기와 이동식 로켓 발사기들이 사용되고 있다고 보도했다.

김필재 기자 spooner1@freezonenews.com