최근 북한을 다녀온 잭 프리처드(Jack Pritchard) 전 대북교섭담당 대사는 앞으로 전개될 6자회담에서 북한은 핵문제보다는 마카오 소재 방코델타아아에 동결된 북한 계좌를 푸는 데 최대의 노력을 쏟을 것이라고 말했습니다.

프리처드 전 대사는 15일 내셔널 프레스 클럽에서 가진 회견에서 지난달 하순 북한의 김계관 외무성 부상이 미국의 크리스토퍼 힐 국무부 동아태 담당 차관보와 만나 방코델타아시아(BDA)에 동결된 북한계좌 문제를 향후 열리게 될 6자회담에서 논의해 해결하기로 한 사실을 상기시키며 이같이 말했습니다.

프리처드 전 대사는 이날 회견에서 지난달 31일부터 11월4일까지 스탠퍼드대학의 핵과학자인 지그프리드 헤커 박사와 한반도 전문가인 로버트 칼린 스탠퍼드대 객원연구원 등과 함께 북한을 방문한 결과의 주요 내용에 관해 100여명의 참석자들에게 소상히 설명했습니다.

프리처드 전 대사는 우선 북한의 리근 외무성 미주국장 등 고위관계자들을 만난 결과 북측은 향후 6자회담에서 동결 북한계좌문제를 최우선적으로 풀 것이란 결론에 도달했다고 말했습니다. 그는 또 동결 해제의 형식도 중국 정부가 문제의 북한 계좌를 풀되 미국은 이에 관여치 않는다는 것이라고 설명했습니다. 북한은 또 미국의 대북금융제재 문제를 해결한 뒤에는 지난달 북한의 핵실험에 맞서 유엔 안보리가 가한 제재결의 1787호를 푸는 데 역점을 둘 것이며, 핵문제는 우선 순위에 있어 이 두 가지 문제보다 밀려있다고 설명했습니다.

프리처드 전 대사는 이어 북한측은 6자회담에 복귀하기로 한 것은 중국의 압력에 기인한 것이 아니라 북한 자신의 판단에 기인한 것임을 분명히 했다고 전했습니다. 프리처드 전 대사는 북한이 회담에 복귀하리고 한 배경으로 세 가지 요인을 꼽았습니다. 우선 북한은 회담 복귀를 통해 최근 미사일, 핵실험 등으로 사이가 크게 나빠진 중국과의 유대관계를 회복하고 유지하고자 했다고 분석했습니다.

Pritchard: I do see this as a management of relationship with china...

프리처드 대사는 북한의 회담복귀 배경과 관련한 두 번째 이유로 북한이 단기적으론 회담 복귀를 통해 방코델타아시아의 북한계좌의 동결을 풀어 체면을 회복하고 싶어하기 때문이라고 풀이했습니다.

Pritchard: they see this as an opportunity for short-term gain of resolution of BDA sanctions...

그는 마지막 요인으로 그는 유엔의 대북 제재결의를 놓고 미국과 남한 등 우방들의 공조에 쐐기를 박아 제재를 완화시키려는 의도도 담겨있는 것 같다고 설명했습니다.

프리처드 대사는 특히 향후 6자회담에서 북한과 미국이 방코델타아시아 문제를 해결하지 못할 경우 회담은 답보상태를 면치 못할 것이라고 전망했습니다.

Pritchard: if during the next round of talks BDA is not resolved, I don't think the talks will go any further than that...

그는 그러나 방코델타 문제가 어느 정도 해결되면 북한측은 핵문제가 아니라 유엔의 대북제재를 푸는 쪽으로 협상 전략을 다시 가다듬게 될 것이라고 말했습니다.

프리처드 전대사는 이어 북한의 핵실험 이유와 관련해 리근 외무성 국장은 두 가지 요인을 꼽았다고 밝혔습니다. 하나는 미국의 정치적 압력 때문이었고, 다른 하나는 북한이 작년 2월 핵무기 보유를 선언한 이상 핵을 실험한 것은 자연스런 일이었다는 것입니다. 리 국장은 그러나 북한은 여전히 6자회담에 복귀할 준비가 돼 있으며 한반도 비핵화 의지도 변함이 없다는 뜻을 전했다고 소개했습니다.

한편 프리처드씨는 지난 2001년부터 2003년까지 대북교섭담당 대사를 지냈고, 이번 방문을 포함해 지금까지 8번 북한을 방문한 바 있습니다. 프리처드 전 대사는 퇴임 후 브루킹스 연구소의 객원 연구원을 거쳐 현재는 민간 기관인 Korea Economic Institute 소장으로 있습니다.

워싱턴-변창섭