“96년 장성택이 나에게 ‘북한 정규군이 170만 명이고, 경비대가 30만 명이다. 산 중턱마다 비행기도 많이 숨겨 놨다. 언제든 부산까지 밀고 갈 수 있다’고 말했다.” (황장엽 전 노동당 국제담당비서)

미국은 북한 독재자 김정일이 통치능력을 상실하더라도 북한 체제가 급속히 붕괴되지 않을 것으로 전망하고 있는 것으로 알려졌다.

복수의 언론보도에 따르면 미 정보당국은 최근 김정일의 건강 상태에 따른 북한 체제 및 변화를 예상한 분석 보고서를 한국 측에 전달한 것으로 알려졌다.

보고서는 북한이 수십 년 간 주민들에게 철저한 사상 교육을 시킨 점, 노동당과 군부 엘리트들이 북한 체제의 구조적 변화를 원치 않고 있다는 점 등을 근거로 김정일의 건강이 최악의 상황으로 가더라도 체제의 급격한 붕괴는 없을 것으로 전망했다.

美 정보기관 보고서, 장성택 급부상 언급

보고서는 또 김정일의 건강 이상이 단순히 신체적 장애 정도일 경우 그의 매제인 장성택 노동당 행정부장과 사실상의 부인으로 알려진 김옥 국방위원회 과장 등을 대리인으로 내세워 간접통치할 가능성이 있다고 예상한 것으로 알려졌다.

그러나 김정일의 건강이 통치행위를 하기 어려운 상태일 경우 북한은 ‘포스트(post) 김정일 체제’가 안정될 때까지 김정일의 건강 상태를 비밀로 유지하면서 대외적으로 체제의 건재함을 보여주려 할 것으로 미 정보기관은 분석했다.

이와 함께 보고서는 김정일이 사망했을 경우 북한이 일단 집단지도체제를 구축, 내부 안정을 도모할 가능성이 높다는 전망을 담고 있는 것으로 알려졌다.

문제의 보고서에서 가장 주목할 부분은 김정일 건강 이상과 함께 친중(親中)파인 장성택이 정치 실세로 부상할 것이란 점이다. 김정일의 매제인 장성택 당 조직지도부 제1부부장은 중국 공산당이 선호하는 인물군으로 알려져 있다.

친중(親中)파 장성택, 북한에 中끌어들일 수도

이 경우 친중 성향의 새 정권이 김정일 사망과 함께 국가위기 사태를 선포하고 ‘중조(中朝)우호조약’을 근거로 중국 정부에 ‘군사 지원’을 요청하면 중국은 합법적으로 북한에 들어갈 수 있게 된다.

이런 사태는 충분히 가능하다. 고건 전 총리는 2004년 대통령 권한 대행 시절 북한 용천역 폭발사고 소식을 듣고 “만약 이 사고가 김정일과 관계가 있고, 김 정권이 갑자기 붕괴될 경우 북한에 친중 괴뢰정권이 들어설지 모른다는 판단 때문에 잠을 설쳤다”고 말한 바 있다.

친중 정권이 북한 전역을 장악하지 않더라도 중국이 개입할 여지가 있다. 스인홍(時殷弘) 중국 인민대 국제관계학 교수 같은 중국의 1급 학자들은 “북한 땅은 중국의 전략적 완충지대로 남아야 한다”고 말한 바 있다. 중국은 북한 급변 사태가 한미 연합세력의 주도로 정리되는 것을 원하지 않는다는 뜻이다.

보수성향의 니콜라스 에버스타트 미 기업연구소(AEI) 연구원은 아시아정책연구소(NBR) 연례보고서에서 “김정일 유고시 북한 정권 내 친·반 김정철(김정일 차남) 세력 간에 내전이 발생하고 중국군과 한미 연합군이 각자 북한 영토를 점령할 수 있다”고 언급한 바 있다.

황장엽 “김정남, 장성택의 후원 받고 있어”

황장엽 전 북한 노동당 비서의 경우도 북한의 후계 구도와 관련, 최근 한나라당 김동성 의원과의 면담에서 “김정남이 후계자가 될 가능성이 가장 높다. 중국이 그를 지속적으로 관리해 왔고, 김정일의 매제인 장성택의 후원도 받고 있기 때문”이라는 분석도 내놓은 바 있다.

친중(親中)성향의 황 전 비서는 “김정일이 사망해도 측근들이 이미 구축돼 있고, 그들이 한배를 타고 있는 상황이어서 북한이 무정부 상태로 가는 일은 절대 없을 것”이라고 말했다. 그의 이 같은 전망은 김정일 사후와 관련해 ‘군부 쿠데타 또는 내란 발생’, ‘장남 김정남과 차남 김정철의 권력투쟁’ 같은 가능성을 제시하는 다른 전문가들의 의견과는 차이가 크다.

황 전 비서는 또 얼마 전 중국 고위관계자의 발언을 빌어 “차남 정철이가 나이가 들면서(2002∼2003년 사이로 추정) 조직지도부에서 일하기 시작했는데, 이때부터 장성택과 사이가 틀어지기 시작, 장성택과 정남의 사이가 다시 회복됐다”고 언급한 바 있다.

이와 함께 2006년에는 동아시아 정보기관이 평양에 있는 김정일의 동생이자 장성택의 아내인 김경희와 베이징에 있는 김정남이 국제전화를 통해 서로의 신상과 북한 지도부의 권력 동향에 대해 나눈 많은 이야기를 감청했다는 언론 보도가 나왔다.

당시 두 사람은 술에 취해서도 1시간 넘게 통화를 할 정도로 돈독한 사이를 보였으며, 이는 후계구도와 관련 협력관계를 맺은 것이라는 분석이 제기됐다. 따라서 장성택의 급부상은 친중(親中)파인 정남이 후계경쟁에 뛰어들 수 있는 강력한 발판을 마련한 것이라 볼 수 있다.

대북전문가 “北문제 UN관리로 넘겨서는 안 돼”

한편, 김정일 사후 북한의 홍콩화 가능성과 관련, 익명을 요구한 대북전문가는 24일 <프리존뉴스>와의 전화통화에서 “현 상태에서 북한 급변사태가 발생하면 미국은 한국을 배제한 채 북한 문제를 UN을 통한 국제공동관리체제 혹은 중국과의 외교적 협상을 통해 한반도 문제를 처리하려 들 것이다. 이는 사실상의 ‘영구분단’(永久分斷)”이라고 지적했다.

그는 또 “북한 문제를 UN으로 넘기자는 주장을 하는데 이는 크게 잘못된 것”이라면서 “이 경우 중국이 UN의 상임이사국으로 버티고 있는 현실에서 한반도 문제에 대한 중국의 입김이 크게 작용, 북한은 중국이 주도하는 국제적 사생아가 될 가능성이 높다”고 설명했다.

그는 이어 “따라서 북한 급변사태 발생 시 개입의 주체는 미국도 중국도 UN도 아닌 헌법상 미수복지역인 북한 지역에 대한 관할권을 가진 대한민국이 되어야 하며, 군사적 형태는 한미연합군이 되어야 할 것”이라고 조언했다.

프리존뉴스 김필재 기자 (spooner1@freezonenews.com)