중국이 세계의 공장이라 불린다는 것은 철강 소비량이 많다는 의미이다. 제조업의 쌀이 쇠이다. 중국은 1996년 이후 철강생산 1위, 99년 이후 철강소비 1위이다. 올해 중국의 粗鋼(조강)생산량은 약5억5000만t에 이를 것이다. 세계 2위 생산국은 일본으로 1억2000만t, 3위는 미국 9700만t, 이어서 러시아 7200만t, 인도 5300t, 한국 5000만t, 독일 4900만t, 우크라이나 4300만t, 브라질 3400만t, 이탈리아 3200만t이다.

세계 10大 철강회사중 4개가 중국에 있다. 한국의 포스코는 세계 4위인데, 5위가 중국의 寶鋼(보강), 7위가 沙鋼(사강), 8위 唐鋼(당강), 10위가 武鋼(무강)이다. 이 가운데 沙鋼은 민간기업이다. 포스코는 외환위기가 닥쳐오던 1997년에 한적한 농촌마을 張家港(江蘇省)에 沙鋼을 합작 파트너로 삼아 張家港浦項不銹鋼(장가항포항불수강. 영문약칭: ZPSS)을 설립했다. 포스코가 82.48%, 沙鋼이 17.52%의 지분을 갖고 있다.
食器(식기) 등에 많이 쓰이는 스테인리스를 만드는 공장이다. 1999년에 제1기 공정(冷延)을 준공, 생산에 들어갔다. 2003년엔 냉연공장을 확장했고, 2006년엔 전기로에 의한 製鋼(제강), 熱延(열연) 공정을 추가했다. 고철을 쇳물로 녹이고 강철을 만들어 스테인리스 제품까지 뽑아내는 年産(연산) 100만t 규모의 일관생산 체제를 갖춘 것이다. 중국내 3大 스테인리스 공장중 하나이다. 기존 회사를 매수하는 방식이 아니라 처음부터 일관제철소를 새로 지은 것은 획기적인 사건이었다. 중국은 이 회사의 성공사례를 외국철강자본 유치에 활용했다. 이 공장을 방문한 江蘇省 공산당 서기 李源潮(이원조) 현 중앙당 조직부장은 이렇게 말했다.
'ZPSS는 선진기술뿐 아니라 일류의 환경보호 정책 및 사상을 갖고 있다. 長江(장강)을 끼고 있는 여러 업체들은 ZPSS를 학습할 필요가 있다. 외국인이 투자한 공장은 이렇게 잘 관리되는데 국내 기업들은 왜 이렇게 못하는지 반성해야 한다.'
이 공장은 중국정부가 공인하는 '최우수 녹색공장'으로 지정되기도 했다. 胡錦濤(호금도) 정권은 親환경을 강조하고 있는데 이 부문에서도 張家港 공장은 모범사례이다.
작년 이 공장, 즉 ZPSS의 매출액은 28억6400만 달러, 순이익은 8100만 달러였다. 申丁錫(신정석) 공장장은 지난 11년간 이 회사가 중국정부에 납부한 세금은 약 13억 달러라고 설명했다. 張家港은 수많은 공장이 있음에도 田園(전원)도시 같았다. 넓은 직선 도로와 잘 자란 가로수는 미국의 도시를 연상시킨다. 이 도시는 양자강(長江) 하구쪽에 면해 있다. ZPSS 전용 부두에 가보았더니 물의 색깔은 토사가 섞여 탁해보였으나 오염되진 않았다.
장가항은 長江(장강)이 황해로 들어가는 하구(河口)에서 내륙쪽으로 150km 이상 들어와 있는 강변 항구인데, 접안시설의 수심이 15m를 넘어 5만t의 화물선이 닿을 수 있다. 강폭은 15km, 가장 깊은 곳은 42m라고 한다.
장가항의 포스코 공장을 방문한 그날 저녁 중국공산당장가항시위원회 黃欽(황흠) 서기가 한국에서 온 귀빈들을 접대하는 식사 자리를 마련했다. 의젓한 49세의 실력자였다. 그가 데리고 나온 市 간부들은 거의가 30, 40대였다. 공산당 서기가 자신이 관할하는 지역에 투자한 외국 기업의 손님들을 초대하여 저녁대접을 한다? 서울시장이 서울에 투자한 외국인 기업을 위하여 그 기업을 방문한 본국의 손님들을 대접하는 것과 같은 일이다.
黃 서기는 장가항이 공장지역이면서도 중국에서 가장 환경미화가 잘 된 곳임을 자랑했다. 포스코가 그런 도시 발전에 기여했다고 감사했다.
省級(성급) 이하에선 30, 40대의 패기 넘치는 엘리트들이, 중앙은 50, 60대의 경륜 있는 엘리트들이 이끄는 나라가 중국이다. 10년간 중국을 수라장으로 만들었던 문화대혁명 이후 고등교육을 받은 세대가 중국 지도층의 핵심부를 형성하고 있다. 이들은 외국자본이나 기업을 끌어들여 자신의 관할지를 발전시키는 경쟁을 벌이고 있고, 이런 평가를 기준으로 하여 승진이 결정된다. 권력을 독점하고 있는 공산당 내부의 이런 경쟁과 견제가 검증되고 준비된 지도층을 만들어낸다.