오늘 조선일보에 한국전쟁의 영웅 白善燁 장군(예비역 대장) 인터뷰 기사가 실렸다. 김대중, 노무현 정권 때 있었던 기가 막힌 反軍的 행위가 소개되어 있다. 질문자는 文甲植 기자이다.


―섭섭한 일이 많았던 모양이지요.

'허허…. 가장 아쉬운 건 6·25 50주년인 2000년 6월입니다. 당시 제가 6·25 50주년 기념사업위원장을 맡고 있었습니다. 수천 명의 UN 참전용사를 초청했습니다. 전쟁 때 큰 부상을 당한 용사들도 있었는데 그들을 크게 실망시킨 일이 벌어졌습니다.'

―왜 실망했습니까.

'행사의 하이라이트로 용산전쟁기념관에서 출발해 남대문~시청 앞까지 도보(徒步)로 행진하는 계획이 갑자기 취소된 겁니다. 자신들이 목숨을 걸고 지킨 이 나라가 이렇게 발전했다는 걸 보여주면 그분들이 얼마나 기뻐했겠습니까. 그런데 있을 수 없는 일이 벌어지면서 실망으로 바뀐 거죠.'

―그런 일이 벌어질 수 있나요.

'6·25 며칠 전 김대중(金大中) 전 대통령이 김정일과 남북정상회담을 했잖아요. 그 회담 직후 돌연 취소 지시가 내려온 거죠. 그때 비용도 엄청나게 들었는데…. 비용도 비용이지만 해외 참전 용사들 얼굴을 볼 낯이 없었습니다.'

―백 장군이 2007년 현충일 기념식에 불참한 일도 있었지요.

'2006년에 험한 일을 겪은 다음입니다. 동작동 국립 현충원에서 기념식이 있었는데 대통령 주위로 삼부 요인과 정치인들이 앉아 있었고 그 뒤로 한미 연합사령관, 미 8군 사령관과 미군 장성들, 한국군 원로들이 있었지요. 그런데 노무현(盧武鉉) 전 대통령이 정치인들하고만 악수를 하고 그냥 가버리는 거예요.'

―과거에도 그런 일이 있었나요.

'없었지요. 군 원로들과 미군 장성들의 당혹해하는 표정을 봤습니다.'

―왜 그랬을까요.

'6·25 참전 용사와는 손을 잡기 싫었다는 거겠죠.'

―당시 기분이 어땠습니까.

'말하기도 싫어요. 상상에 맡기겠습니다.'

―아니, 그러지 마시고.

'한국군 원로와는 악수를 안 해도 괜찮습니다. 싫은데 어떻게 손을 잡겠습니까. 그렇지만 미군 대표와는 그러면 안 되죠. 그 나라의 젊은이 4만명이 한국을 지키기 위해 피를 흘렸습니다. 싫어도 예의를 표해야죠. (이왕우 중령은 '좌파정권 때 백 장군을 초청한 우리 군부대가 거의 없었지만 지금은 월 2~3회씩 강연을 다닌다'고 했다)'

―그래서 다음해 현충일 기념식에 불참했나요?

'2008년 새 정부 출범 이후 갔지요. 처음부터 유심히 지켜봤는데 참모들이 무조건 전(前) 정권과 반대로 하라고 코치를 했는지 그런 일은 벌어지지 않았지요.'