거짓말을 밥 먹듯이 하는 북한의 선전매체는 미국 전 대통령 클린턴이 김정일에게 두 미국 기자가 敵對的 행동을 한 데 대하여 진지하게 사과하고, 용서해달라는 미국 정부의 요청을 전달하였다고 보도하였다. 김정일과 클린턴이 兩國間 문제를 협상을 통하여 해결해야 한다는 원칙에 합의하였다는 보도도 하였다. 클린턴이 오바마 대통령의 메시지를 전달하였는데, 양국간 관계를 개선하는 데 대한 견해를 포함한 메시지였다고도 했다.

그러나 미국 백악관 대변인 로버트 깁스는 '오바마 대통령으로부터의 메시지는 없다'고 단호하게 부인하였다.

북한의 선전매체를 믿을 것인가, 미국 백악관을 믿을 것인가?

클린턴이 김정일과 대화하면서 核문제 해결에 대하여 깊은 이야기를 했을 것 같지는 않다. 했다고 해도 미국의 공개된 입장을 전달하는 데 그쳤을 것이다. 미국의 공식 입장은 북한정권이 6者 회담으로 복귀해야 한다는 것, 검증가능한 수준의 핵폐기를 해야 한다는 것, 그리고 美北 회담은 없다는 것이다.

클린턴이 평양에서 웃지 않았다면 이는 자신의 역할을 人道的인 것으로 한정하려는 노력 때문이었을 것이다. 클린턴은 부인이 국무장관이므로 더욱 행동에 제약이 있었을 것이다. 오바마 대통령 눈치도 보지 않을 수 없었을 것이다.

그렇다면 클린턴의 訪北으로 美北 관계에서 새로운 돌파구가 열릴 것이라 보는 것은 무리이다. 1994년의 카터 訪北과는 상황이 다르다. 그때도 클린턴 대통령은 카터의 訪北에 대하여 못마땅하게 생각하였다고 한다. 현직 대통령은 대체로 前職 대통령이 나서는 것을 좋아하지 않는다.

클린턴 訪北을 너무 걱정하거나 과대평가할 필요가 없을 것 같다. 이런 꺼리만 생기면 核문제 해결이 눈 앞에 왔다고 호들갑을 떨어온 한국의 좌경-선동매체는 과거 그러하였던 것처럼 이번에도 예상이 빗나갈 것이다.


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CNN 보도에 따르면, 미국의 한 고위 관리는 빌 클린턴 전 대통령이 미국 여기자 2명 억류사건과 관련, “북한에 사과하지 않았다”고 밝혔다고 한다. 북한중앙통신은 “김정일 국방위원장이 미국 여기자 2명에 대해 ‘특사’를 실시해 석방토록 지시했다”면서 클린턴 전 대통령이 “미국 여기자 2명이 우리나라에 불법 입국해 反공화국 적대행위를 한 데 대해 심심한 사과의 뜻을 표하고 그들을 인도주의적 견지에서 관대하게 용서해 돌려보내 줄 데 대한 미국 정부의 간절한 요청을 정중히 전달했다”고 보도했었다.

조선닷컴도, 두 여기자들의 가족과 앨 고어 전 부통령이 클린턴 전 대통령에게 평양을 방문해줄 것을 부탁했으며, 클린턴의 訪北 임무에 北核 문제 등 여기자들의 석방과 무관한 사안에 대한 논의는 포함되지 않았으며 북한 당국도 사전에 이에 동의했다는 미국 관리의 말을 인용, 보도하였다.
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오바마 대통령은 NBC방송과의 인터뷰에서 '우리는 북한에 관계 개선의 길이 있음을 말해왔다'면서 '더 이상 핵무기들을 개발하지 않고, 도발적 행위를 하지 않는 것이 그것에 포함된다'고 말했다. 그는 억류되어온 미국 국적 여기자 석방 조치가 美北 양자관계 및 협상의 시작일 수 있느냐는 질문에 이같이 답하면서 '우리는 이것(빌 클린턴 방북)이 인도적 임무임을 매우 명확히 해 왔다'고 강조했다. 그는 '클린턴 전 대통령은 이들 젊은 기자들을 데려오기 위해 가족을 대표해서 갔다'면서 '북한 정부가 국제사회의 기본적 규칙 내에서 활동한다는 확신을 우리는 갖고 싶다'고 말하였다.