해군 초계정 천안함 침몰 사고를 조사 중인 民·軍 합동조사단은 16일 "선체 절단면과 선체 내외부에 대한 육안 검사결과 내부 폭발보다는 외부 폭발의 가능성이 크다고 판단한다"고 발표하였다. 合調團 윤덕용 공동단장은 이날 천안함 艦尾 인양에 따른 현장조사 결과 발표를 통해 이같이 말한 뒤 "최종적인 원인 규명을 위해서는 艦首를 인양하고 잔해물을 수거한 후에 모든 가능성을 열어두고 세부적으로 분석할 필요가 있다"고 말했다.

尹 단장의 발표 요지.

"천안함 함미 船體부분을 조사한 결과 탄약고와 연료탱크, 디젤 엔진실에는 손상이 없었고, 가스 터빈실의 화재흔적이 없었으며, 電線 피복상태도 양호했다. 선체의 손상형태로 볼 때 내부폭발에 의한 선체절단 가능성은 매우 낮은 것으로 판단했다. 해도, 해저지형도 등을 확인한 결과 침몰지점에 해저장애물이 없고 선체 외벽에 찢긴 흔적이 없어 좌초에 의한 선체 절단 가능성은 희박한 것으로 판단했다. 피로에 의한 파괴의 경우에는 船體 외벽을 이루는 철판이 단순한 형태로 절단되어야 하나 船體 외벽의 절단면은 크게 변형되어 손상형태가 매우 복잡해 '피로 파괴(fatigue fracture)'에 의한 선체절단 가능성도 매우 제한된다.'

KBS의 암초충돌설, 아마추어들과 철부지 기자들이 쏟아놓은 금속피로설 등이 공식적으로 부정된 것이다. 침몰 사건이 보도된 직후 대부분의 한국인들이 가졌던 直感이 이제 증거를 통하여 확인되고 있다.

정부가 천안함 침몰 원인을 ‘외부 폭발’로 규정해 이를 공식적으로 시인한 것은 처음이다. 이날 金泰榮 국방장관도 “정부와 軍은 이번 사건을 국가安保차원의 중대한 사태로 인식하고 있다”고 밝혔다.

金 장관은 16일 오전 서울 국방부 브리핑실에서 천안함 실종 장병들의 戰死와 관련한 對국민 담화문 성격의 입장을 표명하는 자리에서 그렇게 말하였다.


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