나는 택시를 많이 타는 편이다. 요사이 택시를 타면 운전기사의 나이가 70, 80대인 경우가 더러 있다. 택시 회사마다 운전사를 구하지 못하여 20~30%의 택시는 쉰다. 특히 젊은이들이 부족하다 보니 퇴직자들이 운전대를 잡는 경우가 많다.

최근 두 차례 이런 일을 겪었다. 첫번째는, 내가 탄 택시가 남산 제3터널로 들어가 정체된 상태에서 운전사가 꾸벅꾸벅 조는 것이었다. 고함을 질러 깨웠더니 '새벽부터 나왔다가 그만…'이라고 했다. 70대 기사였다. 두 번째도 공교롭게 터널에서 그런 일이 일어났다. 이 기사는 60대로 보였다. 

50대 회사 택시 기사에게 이 이야기를 들려주었더니 이렇게 말하는 것이었다. 
'나이 드신 분들에겐 안 된 일이지만 택시 기사도 停年制를 도입해야 합니다. 65~68세 정도로 끊어야 한다고 봅니다. 저도 조는 택시 때문에 큰 일을 당할 뻔한 적이 있습니다. 나이가 들면 운전감각도 무디어집니다. 문제는, 정년제를 실시하면 운전기사를 구하지 못하여 시민들이 불편해질 겁니다.'

회사 택시 기사는 하루에 14만 원 정도의 社納金을 내고 나머지는 자신이 갖는다. 週 1일 쉬는 강행군이다. 노인 기사들은 체력이 달리는 데다가 잠도 제대로 자지 못하고 운전대를 잡다가 조는 사태를 부른다. 한 택시 기사는 '경제불황 때는 졸음 운전 사고가 더 자주 난다'는 이론을 폈다. 불황 때는 택시 손님이 줄어들고 그럴수록 기사는 몸을 돌보지 않고 무리를 하여 체력을 소진시키기 때문이란 것이다.  

고속도로엔 이런 구호가 자주 보인다. 
<졸음운전의 종착지는 이 세상이 아닙니다.>

시내에도 붙여야겠다.