미국 전직 관리들이 북한 외무성 관계자들과의 말레이시아 회동에서 9·19 공동성명의 이행을 제안했습니다. 북한은 미국의 '적대시 정책'을 거론하며 핵무기 개발이 자위적 목적이라는 기존 주장을 되풀이했습니다. 백성원 기자가 취재했습니다.

조셉 디트라니 전 미국 6자회담 차석대표는 이번 접촉에서 북한이 2005년 6자회담에서 합의한 9·19 공동성명으로 돌아갈 의지가 있는지 알아보는데 초점을 맞췄다고 말했습니다.

[녹취: 조셉 디트라니 전 대표] “These were exploratory discussions that really focused on going back to willingness on the part of the DPRK that go back to the September 19, 2005 Joint Statement.”

디트라니 전 차석대표는 24일 ‘VOA’와의 전화통화에서 지난 21일부터 이틀 동안 말레이시아 수도 쿠알라룸푸르에서 북한 외교관들과 우호적인 분위기 속에서 '탐색적' 대화를 진행했다며 이렇게 말했습니다.

9·19 공동성명은 비핵화, 그리고 북한과의 보다 정상적 관계 수립 절차를 담은 포괄적 합의였던 만큼, 북한 대표들과 성명 문구를 되짚어가며 이행 가능성을 타진했다는 설명입니다.

이번 회동에는 디트라니 전 차석대표 외에 로버트 갈루치 전 북핵 특사와 리언 시걸 사회과학원 동북아안보협력 프로젝트 국장이 미국 측 대표로 참가해 북한의 한성렬 외무성 부상과 장일훈 유엔주재 북한대표부 차석대사를 만났습니다.

디트라니 전 차석대표는 미국 측 인사들이 북한 측에 핵무기 프로그램과 미사일 발사 중단, 긴장 완화 필요성 등에 대해 얘기했다고 전했습니다. 다만 이번 대화에서는 그런 방향을 검토하면서, 완전하고 검증가능한 한반도 비핵화를 위한 타협점(middle ground)을 찾는데 무게를 뒀던 만큼, 보다 구체적 논의 단계까지 간 것은 아니었다고 선을 그었습니다.

디트라니 전 차석대표는 북한 대표들이 안보 관련 우려를 표명하면서, 특히 미-한 연합군사훈련에 대해 크게 우려했다고 밝혔습니다. 이어 미국과 한국을 북한에 대한 위협으로 간주하고, 북한의 핵무기 프로그램은 이에 대한 억제력 확보 차원이라는 오래된 입장을 되풀이했다고 말했습니다. 디트라니 전 대표는 이번 회동의 성격을 민간 차원의 ‘트랙 2’ 접촉으로 규정했습니다.

[녹취: 조셉 디트라니 전 대표] “These were unofficial discussions and it was done in a friendly atmosphere…”

디트라니 전 대표는 미국 인사들이 북한에 제안할 목록을 갖고 있었지만 미국의 정부 부처들과 이에 대해 사전 협의하거나 의견을 교환하지 않았다고 밝혔습니다. 미국 정부가 이번 회동에 대해 알고 있었지만 그 이상은 개입하지 않았고, 전직 관리들이 정부의 메시지를 들고 가지도 않았다는 겁니다.

또 미국 정부가 이번 회동에 대한 공식 보고를 요청하진 않았지만 참석자들이 정부 내 인맥을 통해 접촉 결과를 전달할 것이라고 말했습니다.

디트라니 전 차석대표는 이번 회동이 한국을 배제한 채 북한과 관여하려는 시도일 수 있다는 일각의 관측을 일축하면서, 한때 북한 문제에 관여했던 전직 관리 출신 학자들이 한반도 문제에 대해 큰 우려를 갖고 북한 측과 마주 앉은 것뿐이라며 확대해석을 경계했습니다.

이어 `반관반민’이나 민간 대화에서 중요한 점은 마주 앉아 대화를 통해 서로의 의지를 탐색해 보는 것이고, 이런 과정을 거치며 신뢰를 쌓는 것이라고 말했습니다.

또 이번 접촉을 통해 미국은 북한의 주장과 달리 '대북 적대시 정책'을 갖고 있지 않다는 점이 북한에 전달되기 바란다고 덧붙였습니다.

디트라니 전 대표는 이런 대화에서 무엇이 성과인지를 정확히 측정하기 어렵지만, 양측이 매우 솔직한 대화를 통해 서로의 필요와 요구 사안을 들은 뒤 유연성을 발휘할 여지는 없는지 알아보려는 시도 자체가 의미가 있다고 평가했습니다.

VOA 뉴스 백성원입니다.