마운트 레이니어 곤돌라는 크리스털 마운틴에 있다. 이곳은 봄부터 가을까지는 야생화가 피어나고, 겨울에는 스키장으로 애용되는 곳이며, 레이니어 북동쪽에 있어 사계절 즐겨 찾는 곳이다(美 시애틀에서 55마일/편도 90분).

스키나 등산을 즐기지 않더라도 이곳에는 누구나 곤돌라(Gondola)를 타고 정상까지 올라갈 수 있으니 더욱 좋다.

곤돌라를 타고 약 12분간(편도) 해발 2천 피트(656m) 넘게 올라가는 동안 침엽수 가득한 주변 산들의 아름다움에 입을 다물지 못하고, 정상에 곤돌라가 멈추면 눈앞에 펼쳐지는 레이니어 산을 바라보고 자연스럽게 탄성(Great 또는 Awesome!! 환상이야, 끝내주네)을 지르게 된다.

주변 목초지대(meadow)에 피어난 야생화(Wildflower)는 레이니어 산과 어우러져 멋진 작품사진이 되고, 흥겨움이 넘쳐나니 누구랄 것도 없이 자연스럽게 해맑은 모습으로 주변의 사람들과 인사를 나누는 모습이 싱그럽다.

마주보이는 Mt.레이니어를 넋을 잃고 바라보다가 문득 옆을 돌아보니 그곳에 식당(summit restaurant: 워싱턴 주에서 가장 높은 곳에 있는 식당)이 있다.

미리 준비했던 점심을 놓아두고 식당에 들어갔다. 뜨거운 커피와 여러 음식을 시켜 나누어 먹고 밖으로 나와, 안락의자에 앉아 레이니어 정상을 보니 “살아 있음이 좋~다”는 독백이 절로 나온다.

곤돌라 종점에서 철탑으로 이어지는 하이킹 코스로 갔다. 맞은편 레이니어 이외에도 눈 덮인 산봉우리와 침엽수로 가득한 산들이 주변에 많이 보인다.

주의사항: 곤돌라는 날씨에 따라 운행하지 못할 때가 있으니, 출발 전에 미리 확인해야 한다. 주소: 33914 Crystal Mountain Blvd, Enumclaw, WA 98022 전화: (360) 663-2265

<곤돌라 탑승Scenic Gondola Rides>

어른 $20 (16-69세),청소년 $15(11-15세), 어린이 $5 (5세 미만), 노인 $15( 70세 이상). 서북미 여행에서는 날씨가 자주 바뀌므로 사계절 윈드자켓, 장갑, 모자, 선글라스를 꼭 준비해야 한다.