이유는 간단했다. 북핵이 실전배치상태였고, 소형화-다양화-다종화됐기 때문이다. 장구한 북한의 핵개발 역사로 미루어볼 때 북핵은 그들의 주장처럼 ‘무진막강’한 수준이다.

특히 유사시 韓美日을 공격하게 될 북한의 ‘비밀 핵기지’는 지하 요새화 되어 있고, 북한 전역에 이런 비밀기지가 산재해 있기 때문에 미국이 한 번의 공격으로 100퍼센트 파괴가 불가능하다.

북한은 이들 핵기지 외에 마지막 대미(對美) 핵공격 카드라할 수 있는 ‘잠수함발사탄도미사일(SLBM)’과 이를 탑재할 수 있는 잠수함(신포급 및 고래급)이 있기 때문에 이미 미국의 대북공격은 물건너간 상태였다.

이보다 더 중요한 것은 전쟁국가이면서도 이스라엘 민족과는 판이하게 다른 한국인들의 ‘북핵 불감증’, 그리고 이유없는 ‘평화애호’ 성향이다. 한국인 스스로 북한과 싸우겠다는 의지가 없는데 미국인들이 앞장서서 북한을 요리할 이유가 없기 때문이다.

아니나 다를까 트럼프 정부의 첫 국무장관 후보인 존 볼턴 前 유엔 주재 미국 대사는 16일(현지시간) 북한의 5차 핵실험 이후 일각에서 제기된 ‘대북 선제공격론’에 대해 “미국이 북한 문제에 있어 무력을 사용하는 일은 절대 없을 것”이라고 밝혔다.

볼턴 前 대사는 이날 방미 중인 ‘국회 동북아평화협력 의원외교단’과 면담한 자리에서 “대북 선제공격으로 인해 한국이 얼마나 많은 대가를 치를지 잘 알고 있다”며 이같이 밝혔다고 한다. 나경원 의원은 볼턴 前 대사가 “(선제공격) 가능성은 ‘제로’”라는 표현까지 썼다고 밝혔다. 다만 볼턴 前 대사는 “북한의 핵·미사일로 인해 북핵 문제가 미국 내 가장 우려하는 문제로 부상하고 있다”며 “북한의 공격에 철저히 대비해야 한다”고 말했다고 한다.

미국은 군사-외교적으로는 북한에 대해 언제나 초강수를 쓸 것처럼 쇼(show)를 했다. 1976년 8월18일의 판문점 미루나무 절단작업 때 B-52가 날아와 휴전선을 월경할 것처럼 쇼를 했다. 이번 북한의 5차 핵실험 이후에도 빈껍데기의 B-52는 날아왔다.

이것은 따지고 보면 블러핑(Bluffing·허세)이다. 한국은 늘 이런 블러핑에 속아왔다. 북한은 늘 이 블러핑에 속지 않는다. 미국의 블러핑을 잘 아는 북한은 미국이 블러프(bluff) 할 때마다 핵과 미사일의 거리를 키워왔다. 미국의 양호이환(養虎貽患)이랄까? 자주성 없는 한국의 자업자득이라고 봐야한다.

지금 이 시간에도 적지 않은 한국인들 가운데 미국이 ‘알아서 북한을 공격해서 한반도 문제를 풀어주겠지’라며 뜬구름 잡는 얘기를 하는 소위 전문가들이 많다. 그러나 미래는 예측하는 것이 아니다. 전략과 목표를 통해 우리 스스로 만들어 가는 것임을 잊지말자.

김필재 spooner1@hanmail.net