◆ 홍준표 전 지사 
: 6월18일 7·3 전당대회 당대표 선거 출마를 선언 뒤 기자간담회에서

<“지금 (여론) 환경을 보면 언론이 정상이 아니다. 지난 탄핵이나 대선 과정에서 보니 신문과 방송을 (문재인 정권에) 갖다 바치고 조카 구속시키고, 청와대 특보 자리 겨우 얻는 그런 언론도 있더라.”>
 

◇ 중앙일보 
: 6월18일 인터넷 조인스닷컴에 입장문 게재

<‘홍준표 전 지사 발언에 대한 중앙미디어네트워크의 입장’

홍준표 전 경남지사가 2017년 6월 18일 자유한국당 전당대회 출마 기자회견에서 홍석현 중앙일보·JTBC 전 회장과 관련해 사실과 다른 터무니없는 주장을 편 데 대해 홍석현 전 회장과 중앙미디어네트워크는 강한 유감의 뜻을 밝힙니다.

중앙일보는 1965년 창간 당시부터 ‘사회적 공기로서의 언론의 책임을 다한다’는 사시에 입각해 불편부당한 진실 보도를 추구해 왔으며, 경영과 편집권을 분리해 편집권의 독립을 철저히 보장해 왔습니다. JTBC도 2011년 개국 이후 보도의 독립 원칙을 지켜 왔습니다. 이런 원칙 아래 중앙일보와 JTBC는 지난 대선 보도 과정에서도 엄정 중립을 지켰습니다. 따라서 신문과 방송을 갖다 바쳤다는 홍준표 전 지사의 주장은 어불성설입니다. 홍석현 전 회장은 특히 2017년 3월 18일 고별사를 통해 중앙일보·JTBC 회장직에서 물러나겠다는 뜻을 밝힌 이후 양사의 경영에도 일절 관여하지 않았습니다.

또 홍석현 전 회장의 조카인 이재용 삼성전자 부회장은 특별검사 수사에 따라 재판에서 사실관계를 다투고 있습니다. 조카를 구속시켰다는 홍준표 전 지사의 주장은 명백히 사실과 다릅니다.

대통령 통일외교안보특보직과 관련해선 특보 지명 발표 당일인 2017년 5월 21일 홍석현 전 회장이 미국 특사 활동을 마치고 귀국하는 자리에서 “처음 듣는 말이며 당혹스럽다”고 밝힌 바 있습니다. 곧이어 특보직을 고사하겠다는 의견을 청와대에 전달했고, 청와대도 이를 받아들인 것으로 알고 있습니다.

홍준표 전 지사가 이처럼 사실과는 전혀 다른 주장을 공개적으로 거론한 데 대해 거듭 깊은 유감의 뜻을 표합니다. 더불어 발언의 공식 철회와 공개 사과를 요구하며, 받아들여지지 않을 경우 홍석현 전 회장 개인의 명예는 물론 중앙일보·JTBC 구성원의 명예를 지키기 위해 법적 책임을 물을 수밖에 없다는 점을 분명히 밝힙니다.

2017년 6월 18일 중앙미디어네트워크>

◇ 중앙일보 
: 6월19일자 신문 사설 

<‘홍준표의 무책임한 막말정치 어디까지 가는가’

자유한국당 홍준표 전 경남지사가 어제 7·3 전당대회 출마를 선언하면서 막말들을 쏟아냈다. 그는 문재인 정부에 대해 “친박 패당정부에서 주사파 패당정부로 바뀐 것에 불과하다”며 “언론 기능은 지금 경영의 어려움 때문에 정상적 기능이 어렵다”고 주장했다. 그는 극단적 발언마저 서슴지 않았다. “신문 갖다 바치고 방송 갖다 바치고 조카 구속시키고 겨우 얻은 자리가 청와대 특보 자리”라고 했다. 귀를 의심하게 만드는 극언이다.

홍 전 지사는 교묘하게 주어(主語)를 생략했다. 하지만 이 땅에서 신문, 방송, 조카 구속, 특보라는 표현의 공통분모는 딱 하나밖에 없다. 바로 중앙일보와 JTBC, 그리고 홍석현 전 회장이다. 모든 언론이 홍 전 지사의 막말을 보도하면서 ‘홍석현 전 중앙일보 회장을 겨냥해’라고 못 박은 것은 이 때문이다. 홍 전 지사는 근거 없는 무책임한 발언으로 중앙일보와 홍 전 회장의 명예를 명백히 난도질했다.

우리는 편집권의 독립을 지키며 언론의 정도를 걸어왔다고 자부한다. 대선 때 가장 예민했던 송민순 전 외교부 장관의 북한에 대한 인권결의안 사전 문의 메모를 특종 보도한 곳이 중앙일보였다. 우리는 신문이나 방송을 갖다 바친 적이 없다. 홍 전 지사는 누가 어디에 신문과 방송을 갖다 바쳤는지 주어와 목적어부터 분명히 밝혀야 할 것이다. 청와대 외교안보특보 건도 마찬가지다. 홍 전 회장은 미국 특사에서 귀국하던 지난달 21일 “처음 듣는 말이라 당혹스럽다”고 말한 뒤 고사의 뜻을 전했고 청와대도 이를 받아들였다. 여야의 여러 정치인들도 이를 알고 있다.

자유한국당 내부에서도 홍 전 지사의 극언에 비판이 쏟아지고 있다. “저렇게 막말 한다고 강한 야당이 되느냐” “품격 있는 보수로 가야 살길이 생기는데, 저런 막말로 가면 미래가 없다”…. 어떤 정치인이라도 타인의 명예를 난도질할 면죄부를 갖고 있지 않다. 홍 전 지사는 자신의 망언에 대해 해명하고 사과해야 한다. 그리고 검찰 출신의 정치인답게 자신의 발언에 법적 책임도 져야 할 것이다.>

◆ 홍준표 전 지사
: 6월19일 제주 한국당 당대표 선출 전당대회

<“제가 어제 한 얘기는 중앙일보나 JTBC에 대한 내용은 한 마디도 없었다. 그 사주(社主)의 부적절한 처신에 대해 이야기를 한 것이다. 사주가 부적절한 처신을 하면 그 언론 전체가 국민적 질타를 받는다. 오늘 마침 (홍 전 회장이 특보직에서) 사퇴를 하려고 하던데, 다행스럽게 생각한다.”>

◇ 중앙일보
: 6월20일자 신문 사설

<‘홍준표, 막말에 발뺌 말고 떳떳하게 책임져라’

자유한국당의 홍준표 전 경남지사가 19일 '제가 어제 한 얘기는 중앙일보나 JTBC에 대한 내용은 한마디도 없었다'고 발뺌했다. 그는 하루 전인 18일 7·3 전당대회 출마를 선언하면서 '신문 갖다 바치고, 방송 갖다 바치고, 조카 구속시키고 겨우 얻은 자리가 청와대 특보 자리'라는 막말을 해 파문을 일으켰다. 중앙일보가 이 발언에 대해 법적 대응방침을 밝히자 홍 전 지사는 하루 만에 “왜 대한민국의 1등 언론이 사주의 부적절한 처신으로 지탄을 받느냐. 오늘 마침 (특보직에서) 사퇴를 하려고 하던데, 다행스럽게 생각한다”며 엉뚱하게 말을 돌렸다.

홍 전 지사의 행태는 정치판에서 흔한 전형적인 치고 빠지기다. 아니면 말고 식으로 막말을 퍼부은 뒤 뒷감당이 안 되자 치사하게 빠져나가려는 술책이나 다름없다. 그는 '신문을 갖다 바쳤다'고 했는데, 이는 전혀 사실이 아니며 중앙일보에 대한 모함이다. 홍 전 지사는 그동안 중앙일보가 문재인 대통령이나 문재인 대선후보를 편든 게 무엇인지부터 밝혀야 한다. 중앙일보는 대선 과정 내내 엄정 중립을 지켰으며 오히려 당시 문 후보로부터 직접 제소를 당한 언론사도 중앙일보였다.

우리는 어제 홍 전 지사에게 주어와 목적어부터 분명히 밝히라고 요구한 바 있다. 그의 막말이 중앙일보, JTBC, 홍석현 전 회장을 겨냥했음은 초등학생 정도의 독해력만 갖춰도 다 안다. 그는 그런데도 '중앙일보나 JTBC에 대한 내용은 한마디도 없었다'고 우기니 기가 막힐 따름이다.

홍 전 지사는 자신의 정치적 비중에 맞게 처신해야 한다. 그는 한 달 보름여 전 대선에서 차점으로 낙선했다. 지금은 의석 107석을 거느린 제1야당 대표에 도전하는, 적어도 이 땅에서 열 손가락 안에 꼽힐 비중 있는 정치인이다. 그렇다면 주어와 목적어를 감추거나 비겁하게 발뺌하기보다 정정당당하게 자신의 막말을 취소하고 사과하는 게 도리다. 그는 ‘웰빙 보수를 혁신하고 재건하겠다’고 외치기에 앞서 자신의 퇴행적인 막말 정치부터 바로잡는 게 예의가 아닐까 싶다.>

◆ 홍준표 전 지사
: 6월20일 페이스북

<요즘 대선 때도 누리지 못했던 기사 독점을 누리고 있습니다.
대통령보다 더 막강한 권력을 쥔 분의 잘못된 처신에 대해 지적했더니 그 분을 모시고 있는 분들이 집단적으로 나서서 저를 공격하고 있습니다. 대선에서 패배하고 국민들에게 잊혀지고 있는 상황에서 옳고 그름을 떠나 저에 대한 비난기사는 아직 자유 한국당이 살아 있다는 모습을 국민들에게 보여주는 효과가 있어 그리 나쁘지는 않습니다.

지금은 과거와는 달리 1인 미디어 시대입니다.
과거에는 언론의 자유가 언론기관이나 기자들의 독점적 영역이였지만 지금은 개인도 헌법상 언론기관이나 기자들과 마찬가지로 언론의 자유를 누리는 1인 미디어시대가 되었습니다. 개인도 기관과 동등하게 언론의 자유를 누리는 1인 미디어 시대에 개인의 정치적 판단을 봉쇄하기 위해 공적인 언론기관이 나서서 사과, 법적조치 운운은 참으로 어이없는 짓입니다.

노무현 정부 1기 때 주미대사로 간 것도 부적절했는데 또 노무현 정부 2기 때 청와대 특보를 하는 것은 누가 보더라도 권언유착의 의혹을 지울수가 없기에 그 부적절한 처신을 지적한 것인데 발끈 하는 것은 유감스런 일입니다.

초심으로 돌아가십시오.>

정리/ 李知映(조갑제닷컴)