최근 북한에서 제대군인들의 비참한 처지를 반영한 사건들이 일어났다. 귀가 중인 제대군인 2명이 열차에서 굶어죽는가 하면 제대군인들을 광산, 농촌에 집단 배치시키고 있어 전역자를 둔 부모들이 아우성이라고 북한 내부의 복수의 취재협력자가 제대군인의 현실을 전했다. (김국철)

<귀가 중인 전역자 2명 아사한 듯>

7월 10일 함경북도 무산군에 사는 취재협력자는 제대군인의 비참한 사건에 대해 다음과 같이 전해왔다.

“최근 제대군인 2명이 열차에서 굶어죽는 참상이 있었다. 시체를 어랑역에 내려놓았는데 찾으러 간 부모들이 ‘굶어죽지 말고 강도질이라도 해먹지’라며 역에서 울고 불고해 난리였다고 한다.”

이 사건에 관해 회령시에 사는 취재협력자도 같은 정보를 전해왔다. “굶어죽은 제대군인들은 전기가 잘 오지 않아 평성에서부터 15일 동안 오다가 굶어죽었다고 한다. 부모들이 시체를 가지러 갔지만, 부패됐기 때문에 어랑역 주변 야산에 묘비도 없이 묻고 왔다고 한다”라고 상황을 설명했다.

아시아프레스는 최근 북한군에서 열악한 식량 사정으로 병사들 속에 허약, 영양실조자가 속출한다고 전한 바 있다. 이런 사정 때문에 2명의 제대군인들이 식량을 준비 못한 상태에서 귀가 길에 올랐거나 허약한 몸을 지탱 못해 도중에 죽었을 가능성이 있다.

<제대군인 무리 배치에 부모들 아우성>

한편, 최근 제대군인들을 광산이나 농촌에 집단 배치시키고 있어 전역자를 둔 부모들이 아우성이라고 전술한 무산군의 협력자가 전했다. “요즘 제대되는 군인 대부분을 광산이나 농장에 무리 배치시키고 있어 부모들이 자식을 어떻게든 대학 추천을 받아 무리 배치에서 빼내느라 아우성이다”라고 실태를 전했다.

북한 당국이 사람들이 꺼리는 산간 오지나 농촌, 광산 등에 제대군인을 무리로 배치해 온 것은 어제 오늘 일이 아니다. 주력 부문 등에 인력을 대거 투입할 수 있는 것은 제대군인 밖에 없기 때문에 김일성, 김정일 시대부터 집권자의 승인을 받아 집단배치를 해왔다.

새 정권에 들어선 2014년부터 2016년까지도 김정은의 방침(직접 지시)으로 양강도 백암군과 대홍단군 종합 농장에 감자농사를 위해 제대군인 천여 명이 각각 집단 배치된 데 대해 내부협력자들이 몇 번이고 전한 바 있다.

군을 제대하고 대학에 진학하면 무리 배치를 피할 수 있기 때문에 부모들은 어떻게든 대학 추천을 받으려고 필사적이다. 광산이나 농촌은 북한 직장 중에도 가장 대우가 나쁘다. 한번 배치되면 이직, 이사가 어렵기 때문에 누구나 배치를 기피한다.

한편 아시아프레스가 2014년에 북한 내부에서 입수한 김정은의 담화 자료 “병사시절의 한모습으로 조국 번영의 새시대를 열어나가는 기수, 돌격대가 되라”(2013년 7월 21일)에서도 제대군인을 힘든 부문에 배치할 데 대한 내용이 확인된다.

자료에서는 “제대군인들은 당이 중시하고 바라는 문제들을 풀기 위해 어렵고 힘든 부문에 달려나가 돌파구를 열어야 한다”라고 강조하면서 그 이유를 김정은의 말을 빌려 다음과 같이 설명하고 있다.

“당에서 제대군인들을 제일 어렵고 힘든 부문에 파견하는 것은(간략) 대중의 정신력을 발양시키고 생산과 건설에서 앙양을 일으키자는데 중요한 목적이 있다.
”
남자 11년, 여자 7년인 세계 최장의 의무 복무로 20대의 청춘을 국가를 위해 바쳤지만, 직업 선택의 자유가 없고 전역자들의 공헌을 외면하는 북한의 현실이 제대군인들을 비극적인 처지로 몰아넣고 있는 것이다.

※북한군 복무기간이 2016년에 남자 10년, 여자 6년으로 줄었다는 미확인 정보도 있다.