5·18 광주민주화운동의 역사적 가치를 주제로 담아낸 최초의 벽화인 전남대학교 "광주민중항쟁도"가 27년 만에 복원됐다고 연합뉴스가 지난 2일 전했다.

전남대 사범대 1호관 오른쪽 벽면에 그려진 벽화는 1990년 6월 5·18 광주민주화운동 10주년을 맞아 전남대 그림패 "마당", 예술대학 미술패 "신바람", 사범대 "미술교육과"를 중심으로 결성한 벽그림 추진위원회가 제작했었다.

벽화는 가로 10m, 세로 16m 크기로 총을 든 왼손을 힘차게 뻗은 청년과 군용 지프를 탄 시민군의 모습 등 5·18 당시 시민군 모습을 표현했다는 것이다.

연합뉴스는 <가마솥에 밥을 짓는 모습은 "광주민주화운동의 공동체 정신"을, 상단 백두산 천지와 서로 팔짱 낀 청년 4명은 민주화운동을 통일 운동으로 발전시키자는 학생운동의 당시 지향점을 담았다>고 해설하였다.

벽화는 1980년 5·18 광주민주화운동을 다룬 첫 벽화라는 의미가 있었지만, 지난 27년간 방치돼 곳곳에 칠이 벗겨지거나 색이 바랬다. 전남대 민주동우회는 동문 의견을 수렴하고 대학본부와 협의해 올해 5월 복원계획을 세웠다고 한다.

이 벽화에 "민족해방"이라 써진 깃발이 보인다. 백두산 천지와 민중항쟁, 그리고 민족해방을 연결시켜 보면 "민족해방"은 한국이 미국 제국주의의 압제로부터 해방되는 것을 가리키는 듯하다. 그렇다면 한국은 미국의 식민지라는 이야기가 된다. "민족해방"이라는 구호는 광주사태 현장에서 나온 적이 없다. 당시 광주시민들 중에는 미국이 자신들을 도와줄 것이라고 기대하는 이들이 많았다. "김대중 석방하라"는 구호와 함께 "김일성은 오판말라"는 구호도 들렸다. 그런 점에서 "민족해방"이라는 깃발은 사실과 부합하지 않을 뿐 아니라 광주민주화운동의 그 "민주화"와 맞지 않다. 한국의 민주주의는 공산주의와 싸워서 지켜왔고 그 싸움에서 미국은 우리의 동지였다. "민족해방"이 필요한 곳은 오히려 북한이다. 그런데 이 그림의 "민족해방" 구호는 북한 동포들이 들고 일어나 민족반역자 김일성 일족을 타도하도록 격려하는 것 같지가 않다.

광주사태의 역사적 성격을 올바로 이어가려면 광주시민들이나 대학교 당국이 벽화의 "민족해방"에 대하여 의견을 모을 필요가 있을 것 같다.