최근 들어 정신의학계 일각에서는 스탈린이 뇌 질환, 구체적으로 뇌동맥 경화를 가졌을 가능성 등도 제기하고 있는데, 이 같은 사실은 이미 스탈린이 살아 있을 때 제기됐다.
그의 정신 질환은 집권 초기에 이미 그 양상이 비교적 소상하게 밝혀졌다. 1927년 당시 소비에트 러시아에서 저명한 정신과 의사였던 미하일로비치 벡테레브(Vladimir Bekhterev)는 수상의 우울증을 치료하기 위해 크렘린에 정중하게 초빙되었다. 벡테레브는 스탈린이 우울증 이외에 극심한 공포에 싸여 있음을 발견했다. 그는 의사의 양심에 따라 스탈린에게 중증의 '편집증(paranoia)'이란 진단을 내렸다. 그러나 그는 크렘린 궁에서 살아 나오지 못했다. 진단을 내린 날(1927년 12월24일) 벡테레브는 독살됐다. 그래서 정신병자 스탈린은 당시 소련에서 가장 유명했던 정신과 의사에 의해 적절하고 과학적인 치료를 받을 수 있던 기회를 영영 잃고 만 것이다./김필재
