평양 김일성 광장에서 대규모 인파가 포착된 건 일요일인 28일입니다. 민간 위성업체 ‘플래닛’이 평양시간으로 이날 오전 11시24분에 찍은 위성사진에는 김일성 광장이 이들 인파가 만들어 낸 것으로 보이는 붉은 물결로 뒤덮여 있습니다. 붉은 색 중심에는 노란색으로 만들어낸 3개의 글자도 어렴풋하게 보입니다.
이보다 약 30분 전인 오전 10시56분과 오전 10시17분 위성사진 역시 인파가 집결한 모습이 확인됩니다. 다만 앞선 사진에서 드러난 글씨는 없었고, 인파 대열도 앞뒤로 조금 더 줄어든 모습이었습니다. 이를 통해 인파가 움직인다는 사실을 알 수 있습니다.
이런 장면은 불과 하루 전날에도 포착되지 않았습니다. 같은 장소를 찍은 27일 오전 사진에는 텅 비어있는 김일성 광장의 모습을 볼 수 있습니다. 또 이전 주말 사진에서도 이렇게 많은 사람들이 한꺼번에 모인 모습은 찾아볼 수 없었습니다. 북한이 28일부터 대규모 인력을 동원해 현장에서 열병식 준비를 본격 시작한 것으로 볼 수 있는 대목입니다.
김일성 광장은 대규모 열병식이 열리는 곳으로, 붉은 물결을 이룬 주민 대열은 과거에도 여러 차례 포착된 바 있습니다. 이들 주민들은 빨간색 수술과 꽃, 깃발 등을 통해 붉은 물결을 만들어내고 노란색 등으로 된 선전 문구를 부각시키는데 대거 동원돼 왔습니다.
김일성 광장에서 동쪽으로 약 7.5km 떨어진 해당 장소에선 28일에도 대규모 병력이 대열을 이룬 모습이 같은 위성 서비스를 통해 확인되기도 했습니다.
따라서 미림비행장 인근에서 병력과 군 차량 등이 열병식 훈련에 몰두하는 동안 주민들은 김일성 광장에서 대열을 맞추는 등의 연습을 하고 있는 것으로 보입니다. 위성사진 분석가이자 군사전문가인 닉 한센 스탠포드대학 국제안보협력센터 객원연구원도 이날 이 같은 ‘VOA’의 해석에 동의했습니다.
[녹취: 한센 연구원] "There's no question about it and if there is still..."
북한이 열병식을 준비하고 있다는 정황으로 보기에 의심할 여지가 없다는 설명입니다. 그러면서 미림비행장 인근에서도 여전히 훈련이 이뤄지고 있는 점으로 미뤄볼 때 이번 열병식 규모가 매우 크다는 것을 알 수 있다고 덧붙였습니다.
최근 한국 언론 등은 북한이 건군절을 한국 평창 동계올림픽이 열리기 하루 전날인 다음달 8일로 변경했으며, 이날 열병식이 열릴 가능성이 있다고 보도하고 있습니다. 위성사진을 통해 드러난 조직적인 움직임과 이들 보도 내용을 종합해 볼 때 북한의 열병식이 임박했음을 추정해 볼 수 있습니다.
한편 조명균 한국 통일부 장관은 북한의 열병식과 관련해 "내부적 수요에 따른 행사이고 평창 동계올림픽을 겨냥해 갑자기 하는 게 아니"라고 27일 한국 연합뉴스에 밝혔습니다. 조 장관은 북한의 열병식이 “평창올림픽과는 무관하며 우연히 날짜가 겹친 것”이라면서 올림픽과 열병식을 연결해서 의미를 부여하는 것은 적절하지 않다고 주장했습니다.
VOA 뉴스 함지하입니다.
