지난해 11월 이후, 조난당한 북한 어선이 일본 연안에 연달아 표착했고 시신도 많이 발견되었다. 2018년 1월 15일까지의 표착선은 80척, 시신은 33구에 이른다. 북한 동해안에서 출어한 오징어잡이배 어민인데, 조난당해 사망 혹은 실종되어도 남은 가족에게 보상조차 없다는 실태가 밝혀졌다. 작년 8월까지 함경북도 청진시 수산사업소에서 근무한 탈북 남성이 증언했다. (이시마루 지로)

◆어민은 계약, 한화 30만 원 이상의 수입도

이 남성이 소속돼 있던 곳은 청진시에 있는 조선인민군총정치국 산하 수산사업소 중 하나다. 오징어잡이 배 35척이 있었다고 한다.

남성에 따르면, 사업소의 소장은 일정한 ‘간판료’를 지불하고 총정치국소속 산하의 사업소로서 등록한다. 민간 개인의 선주와 계약해 오징어잡이 배를 외주한다. 선주는 조건을 제시하며 승선할 작업원을 모집한다. 대부분의 경우 선주는 선장을 겸해 함께 출어한다.

“5톤급 목선의 경우 승선하는 작업원이 보통 5명 정도, 7톤급은 10명 정도입니다. 작업원 1명당 어획량의 7% 정도를 주는 약속이었습니다. 배와 기름, 어구는 선주가 준비합니다”라고 남성은 말했다. 동해의 오징어잡이 배는 한번 출어가 2주 정도로, 많이 잡으면 작업원 1 당 중국돈으로 2000~3000원(한화 약 30~50만 원)의 수익이 될 수도 있다는 것이다.

오징어잡이철은 대체로 6~10월이다. 선장도 어민도 돈벌이를 위해 작은 목조선으로 여러 번 무리해서 멀리 출어하기 때문에, 엔진 고장과 악천후로 조난 당하는 사고가 빈번하다.

◆무선 없이, 연료도 제한…죽어도 보상 없어

“위치 확인 GPS, 한국의 날씨 예보를 듣기 위해 몰래 라디오를 들고 출어하지만 무선은 없습니다. 싣는 기름의 양도 도망 방지를 위해 제한이 있습니다. 귀환 예정을 이틀 넘기면 가족들은 걱정이 되어 안절부절 못하지만, 한 달이 지나도 돌아오지 않으면 바다에서 죽었구나 하고 포기하는 것이 보통입니다”

이 남성이 말하기를, 청진시를 비롯한 북한 동해안에는 남편이 출어한 채 돌아오지 않은 가정이 많아서 ‘과부촌’으로 불리고 있다고. 친척이 오징어잡이 배에 타고 있는 북한 내부 취재협력자에 따르면, 표류하다가 다른 선박에 구조되면 나중에 막대한 비용을 청구 받기 때문에 자력으로 귀환하려다 조난하는 경우도 있다고 한다.

하청의 어민들은 성과급 지급으로, 생명의 위험과 바꾸어 고수입을 얻을 수 있다. 하지만 안전은 자기 책임이다. 탈북자 남성은 다음과 같이 말했다.

“고기잡이로 사람이 죽어도, 유족들은 수산사업소로부터 아무 보상도 받지 못합니다. 장례를 치러주는 정도입니다. 선주는 대개 빚을 지고 배와 어구를 준비하기 때문에, 선주가 탄 배가 돌아오지 않으면 돈을 빌려준 사람은 큰 손해입니다”