―트럼프 대통령의 보좌관으로서 미국이 북한과 대화하기 위한 전제조건은 무엇이라 생각하나요.

“(트럼프) 대통령과 국가안보팀은 이 문제(북-미 대화의 조건)에 대해 매우 분명한 입장을 밝혀왔고, 북한을 상대로 공동의 ‘최대의 압박’ 전략을 (추진할 것임을) 반복적으로 확인해왔습니다. 우리는 동맹국들과 함께 한반도 비핵화를 강조하고 있습니다.”

―평창 올림픽 개회식에 맞춰 방한했던 김여정 북한 노동당 제1부부장을 ‘북한의 이방카’라고 표현한 언론 보도가 있었습니다. 당신의 방한 역시 북한 김여정의 방한과 비교되고 있는데, 만약 김여정을 직접 만난다면 어떤 첫마디와 메시지를 전달하고 싶은지요.

“북한에서 온 그 누구와도 만날 계획이 없습니다. (김여정과의) 비교에 대해선 (그와 같은 비교보다는) 한국에 있는 나의 자매들(my sisters in South Korea)과 공통 관심사에 대해 더 기쁘게 이야기하고 싶습니다. 제 핵심 메시지는 한국 국민을 향해 있습니다. 바로 ‘훌륭한 올림픽을 치른 것을 축하드리고, 저와 미국 대표선수들, 그리고 대통령 사절단을 여러분들이 일궈낸 환상적이고 현대적이며 역동적인 나라에서 환대해주신 것에 감사한다’는 것입니다.”

―트럼프 대통령이 지난해 한국 국회, 그리고 지난달 국정연설에서 언급한 북한 인권 문제에 대해 많은 이들이 공감했습니다. 불법적이고 잔혹한(illegitimate and inhumane) 독재자가 북한을 이끌고 있다는 것이 트럼프 행정부의 관점인가요.

“북한은 가장 억압적이진 않더라도 의심의 여지 없이 세계적으로 억압적인 정권 중 하나입니다(one of―if not THE most―repressive regimes). 북한 사람들이 겪는 고통에 마음이 아픕니다. 한국의 아름다움과 힘, 그리고 성공은 북한의 참상을 더 비극적으로 보이게 합니다. 한국인이 폭압으로부터 자유롭고 스스로의 재능을 개발할 수 있으며 최고의 역량을 발휘할 수 있을 때 어떤 일들이 가능한지 직접 보게 됐습니다. 정말로 인상적입니다.”

―북핵 위기의 긴장 국면 속에 한국을 상대로 한 미국의 관세 부과 문제가 잠정적 갈등 요소가 될 수 있다는 시각이 있습니다. 갈등을 완화하고 상호 호혜적인 조항과 조건을 도출하기 위해 건넬 조언이 있는지요.

“우리의 경제와 국가안보팀은 (한미 무역 문제와 관련해) 열심히 노력하고 있습니다. (관세 부과와) 다른 무역 문제가 잘 해결돼 공정하고 상호적인 무역 관계가 양국 간에 정착되고 양국의 경제가 공정한 경쟁의 장(a level playing field)에서 겨룰 수 있게 되기를 바랍니다.”