하버드 대학교 케네디 스쿨의 그레이엄 엘리슨 교수(77세)는 국제정치 및 핵전략의 이론과 실천 분야에서 권위를 인정받는 대학자이다. 1962년 쿠바 미사일 사건의 결정 과정을 분석한 ‘결단의 핵심’이란 책은 이 시대의 대표적인 명저(名著)이다. 그는 정부 요직도 경험하였다. 1980년대에 미국 국방장관 특보, 1990년대 초엔 국방부 정책 기획 담당 차관보를 역임하였다. 그는 2년 전 <피할 수 없는 전쟁: 미국과 중국은 투키디데스의 함정에서 벗어날 수 있나?(Destined for War: Can America and China Escape Thucydides’ Trap?)>라는 책을 냈다. 워싱턴의 파워 엘리트 사이에서 화제가 된 이 책에서 엘리슨은 서기 전 5세기 그리스의 투키디데스가 쓴 <펠로폰네소스 전쟁>의 교훈을 주제로 설정하였다. 아테네와 스파르타가 싸워서 아테네가 몰락한 전쟁인데, 투키디데스는 이렇게 요약하였다.
<아테네의 부상(浮上)이 스파르타에 심어준 두려움, 이것이 전쟁을 불가피하게 만들었다.>
그는 이 분석 틀을 지난 500년의 세계사에 적용하였다. 급부상하는 강국이 기존의 국제질서에 충격을 가하는 과정을 조사하였더니 16개의 사례 중 12개의 예에서 전쟁이 타졌다. 떠오르는 강대국 중국과 챔피언 미국도 이런 투키디데스의 함정에 빠질 우려가 있고, 북한의 핵문제는 그런 전쟁의 계기가 될 수 있다는 이야기이다. 미북(美北)이 핵문제를 놓고 충돌 코스를 달리는데 이는 더 큰 미중(美中) 대결 구도 안에서 이뤄지고 있다. 여기에 남북대결, 남한 내의 좌우대결, 그리고 일중(日中) 갈등까지 더하면 동북아는 중첩된 충돌 코스를 동시에 달리는 열차이다. 어느 한 코스에서 충돌이 일어나도 다른 데 영향을 끼치든지 연쇄 폭발할 수 있다.






故李光耀 전 싱가포르 수상은 아시아 사람의 사고방식을 이해하면서 영어로 자신의 생각을 명료하게 설명할 수 있는 정치가였다. 중국과 서구에서 인기가 높았다. 세계 지도자들이 가장 傾聽(경청)하는 사람일 것이다. 미국 하버드 대학교의 그래함 엘리슨 및 로버트 D. 블랙윌 교수가 그를 집중적으로 인터뷰하여 책으로 냈는데(2013년 MIT 출판부, 'LEE KUAN YEW, The Grand Master's Insights on China, the United States, and the World'), 중국에 대한 관찰이 흥미롭다. 요지를 정리하였다.

*중국은 거대한 시장과 구매력을 무기 삼아 이웃 나라들을 자신의 경제 시스템 속으로 빨아들이고 있다. 일본과 한국도 불가피하게 그렇게 될 것이다. 군사력을 사용하지 않고 여러 나라들을 흡수하고 있다. 그래서 중국의 이웃 나라들은 미국이 아시아-태평양 지역에 남아서 역할을 해주기를 바란다. 그렇게 해야 자신들이 중국의 인질이 되지 않을 수 있다고 생각한다. 중국은 경제를 통한 영향력의 확대에 중점을 두고 있다. 국제 정치 면에서도 군사력보다는 외교정책을 앞세운다.

*중국이 세계의 패권 국가가 되는 데 가장 큰 약점은 문화, 언어, 그리고 다른 나라의 人材들을 끌어들여 同化(동화)시키는 능력의 부족이다. 중국이 싱가포르처럼 영어를 公用語로 삼지 않으면 외부의 인재들을 데려가는 데 어려움을 겪을 것이다. 중국이 미국보다 인구는 네 배나 많은 데도 기술 혁신을 하지 못하는 이유가 무엇인가? 좋은 아이디어를 놓고 경쟁하거나 토론하는 문화가 약하기 때문이다.

*중국은 절대로 자유민주주의 체제가 될 수 없다. 그렇게 되려고 하면 무너질 것이다. 중국의 지식인들도 이 사실을 잘 안다. 중국에서 민주화 혁명 같은 게 일어날 것이라고 믿는다면 잘못이다. 천안문 사태를 주동하였던 학생들은 지금 어디 있는가? 중국 공산당 지도자들은 1인1표제에 의한 민주제도를 단연코 반대한다. 그렇게 하면 多黨制(다당제)에 의한 政爭(정쟁)으로 안정이 무너질 것이고 지방에 대한 중앙의 통제력이 약화되어 1920, 30년대의 軍閥(군벌) 시대가 再來(재래)할 것이라고 생각한다.

*지도부가 실용적이란 걸 전제로, 중국이 잘못 될 확률을 20% 정도로 본다.

*習近平(시진핑)은 胡錦濤(후진타오)보다 강한 지도자이다. 그는 늘 웃는 얼굴이지만 강철 같은 영혼의 소유자이다. 나는 그를 넬슨 만델라 級의 인물이라고 생각한다. 시련을 많이 겪은 덕분에 굉장한 감정적 안정력이 있어 개인적 불행이나 고통으로 해서 판단력이 흐려지는 사람이 아니다.

*중국은 세계 최강의 나라를 만드는 것을 목표로 하고 있다. 다른 개발 도상국과 달리 중국은 중국으로 남기를 원할 뿐 서양의 명예회원이 되기를 거부한다. 중국은 그러나 독일과 일본과 러시아가 군사력으로 (英美圈에) 도전하였다가 실패한 경우를 연구하여 미국과 군사력 경쟁을 하면 질 것임을 잘 안다. 군사적 대결을 피하기 위하여 고개를 숙이고, 웃으면서 40년 혹은 50년을 견뎌야 한다는 것도 안다. 그들의 大戰略(대전략)은 군사력이 아니라 경제력으로 영향력을 확대하는 것이다.