◆ 이미 5월에 100척 출몰

일본해(동해)의 오징어잡이 시즌이 막을 올렸다. 일본의 이시카와(石川), 야마카타(山形), 홋카이도(北海道) 등의 어업자에게는 작년 북한의 오징어잡이 어선이 일본의 배타적 경제 수역의 좋은 어장에 밀어닥친 것은 기억에 새롭다.

조업에 지장이 생긴 것이 아니라 약 100척의 표류선이 일본 연안에 표착(漂着), 시신도 30구 이상에 달했다. 홋카이도 마츠마에시(北海道松前市)의 무인도에 상륙한 북한 어민들이 시설을 훼손한 사건도 있었다. 이 배들은 일부 해양학자가 주장하는 공작선의 가능성은 없다. 현금 수입을 얻기 위해 무리를 해 일본 근해까지 원정해 온 오징어잡이 어선이다.

오징어잡이는 벌이가 된다. 양질의 오징어는 주로 중국에 수출되는 귀중한 외화 수입원이다. 해산물은 북한의 2016년 수출액 중 3위로, 한국 돈 약 20억 3천만 원 정도를 벌었다. 오징어도 수입의 한쪽을 담당하는 귀중한 외화벌이 원천이다.

◆ 경제 제재로 오징어잡이 큰 타격이었지만…

작년 말, 오징어잡이는 큰 타격을 받았다. 미사일 발사 실험을 강행한 김정은 정권에 대한 유엔 안전 보장 이사회의 8월 제재로 해산물 수출은 전면 금지됐다. 돈벌이가 안 된다면 어부들이 바다에 나올 이유가 없다.

좋은 어장이라고는 하지만 480㎞나 떨어진 야마토타이(大和堆)는 위험하고 기름도 많이 필요하다. 중국이 북한의 해산물 수입을 멈추고 있는 한 나오지 않을 것이라고, 필자는 이렇게 예측했다.

그런데 이미 5월 후반에 북한 어선들이 모습을 드러냈다. 일본의 해상보안청은 야마토타이 부근에서 북한 어선 112척에 퇴거 경고를 했다고 6월 1일에 발표했다. 북한에서 무슨 일이 일어나고 있나? 아시아프레스는 내부 사정을 조사하기로 했다.

◆ 오징어잡이 부활의 이유는 밀수

북한의 오징어잡이 거점은 동해안의 청진시이다. 여기에 권력기관이 많은 수산사업소를 만들고 있다. 실제로 어로하는 것은 대부분 하청, 재하청의 영세 어민들이다.

잡은 오징어는 청진시에서 냉동, 말린 오징어로 가공하여 국경 도시인 나진에 운반되어 중국에 수출된다. 7월 초순, 나진의 해산물 시장에 북한 국내에 사는 취재 파트너에게 현지 조사를 의뢰했다.

“작년까지 양질의 1등급 말린 오징어는 1킬로당 75위안(한국돈 약 1만2970원)에 거래되었지만, 이것이 연말에 55위안(약 9150원)으로 내려갔고 제재로 중국 수출이 완전히 막히면서 올해 들어 시장 가격이 폭락했었다. 이것이 밀수 루트가 열리면서 최근에는 1킬로에 48위안(약 8000원)까지 값이 돌아오는 것 같다”

밀수는 주로 양강도 지구에서 이뤄지고 있다고 한다. 중국 당국은 국경 경비를 엄격화해 밀수를 차단했지만, 김정은이 두 번째 방중을 한 5월 8일 이후 부활했다. 두만강과 압록강 상류에 위치한 양강도에서 북한측의 국가 기관에 의해 대대적으로 진행되고 있는 것이 현황이다.

“해산물 시장에서 물었더니 제재 완화를 예상한 중국 업자가 말린 오징어의 매입을 시작해 값이 올랐다고 한다. 말린오징어는 나진 시내의 창고에 보관하고 있다고 한다.”

이렇게 협력자는 말한다. 말린 오징어 외에도 중국업자는 해산물을 냉동 창고에 보관하고 있고 동해측의 어업 전반이 활어를 제외하고 회복이 지속되고 있다.

일본에서도 북한에서도 오징어잡이 최성기는 7~8월. 현재 야마토타이 주변에 북한 어선의 출몰은 드문 것 같다. 하지만 만약 경제 제재가 완화되어 해산물 수출이 해금(解禁)되면 일확천금을 노리는 어선이 일본 근해까지 원정해 와 작년처럼 표류어선이 잇따를 가능성이 있다. (이시마루 지로/ 강지원)