중국, 한국, 미국의 정상과 연속 회담을 진행해 북한 국내에서는 김정은의 평가가 호전되고 권위 앙양에도 성공한 것처럼 보였다. 하지만 7월 들어서 주민들 사이에서는 정권에 대한 실망의 목소리가 커지고 있는 것으로 알려졌다. 경제 악화가 지속되고 생활 개선의 조짐이 보이지 않는 것에 불만이 강해지고 있는 것이다. (이시마루 지로)

4월 27일 판문점에서 열린 남북 정상회담. 김정은이 군사 분계선을 넘어 남측에 들어와 문재인 대통령과 악수하는 장면을 북한 주민들도 하루 늦게 봤다.

국내 취재 파트너들에게 감상을 물어보자, “감동했다” "적지에 들어가는 김정은 원수의 용기는 대단하다” “이것으로 생활 형편이 나아진다” “남쪽이 도와준다”라는 기쁨과 기대를 드러내는 사람이 대부분이었다. 그 후 시진핑 중국 주석과 총 3번, 이어 6월 12일에 트럼프 대통령과도 정상회담을 진행해 김정은에 대한 국내의 평가는 급상승했다.

하지만 판문점 회담에서 3개월이 지난 지금, 북한 국내에서 실망의 목소리가 확산되고 있다. 변화가 보이지 않고 경제 악화가 지속되고 있기 때문이다.

◆평양의 기대는 식었다

평양에서 7월 초에 중국에 출국해 온 중견 사업가가 익명을 조건으로 아시아프레스 중국인 멤버와 인터뷰에 응했다.

–한·중·미와 정상회담을 통해 김정은의 국내 평가가 크게 높아졌다는데?

“한국이나 대국과의 정상회담이 이어져 노동신문 등에서 김정은 원수님의 위대한 외교술이라고 칭송하고 있지만, 공기는 식어버렸다고 생각한다. 생활은 아직 힘든 채이고 아무것도 변하는 모습이 없기 때문이다. 물정을 아는 사람들은 (정상 외교는) 경제가 막다른 골목에 이르러 머리를 낮춘, 굴복한 격이라고 말하고 있다. 평양 사람 대부분은 핵 개발 때문에 경제 제재를 받고 있다는 것을 알고 있으니까. 김정은은 역시 풋내기라는 사람도 있다. 직장의 조회나 주민 대상 강연 등에서 ‘중국과 관계가 좋아졌다고 해도 환상을 가져서는 안 된다. 미국과 한국이라는 적이 없어진 것은 아니다. 긴장을 늦춰서는 안 된다’ 이런 내용을 반복하고 있다.”

–제재로 평양의 경제도 악화되었는가?

“수입이 종전의 절반이 되었다고 생각하면 된다. 돈 유통이 악화돼 비즈니스가 잘 되지 않는다. 시장에서도 물건이 팔리지 않는다. 택시도 수요 감소로 손님이 줄었다. 아는 사람도 택시 운전사를 그만뒀다.”

–평양의 식량 배급은 어떤가?

“공장, 직장마다 다르다. 국가 무역 기관, 군수공장, 보위원, 보안원 등에는 매달 백미가 공급되고 있다. 일반 기관이나 공장은 세대주만 백미이고 가족은 잡곡. 6월 배급은 10일 분만 지급됐다. 잡곡 7에 백미 3이었다. 이전보다 줄었다.”
※북한에서 지역으로서 식량 배급이 유지되고 있는 곳은 평양뿐이다.

–식량이 부족한 것인가?

“아니. 시장에서 얼마든지 살 수 있다. 국가에 돈이 없는 것이다. 인민군 병사의 대우가 상당히 나빠져 (자녀가 입대한) 부모의 불만이 강하다. 석 달에 한번 차입하러 가지 않으면 굶어죽는다고 말하고 있다.”

◆6월 대중 수출은 전년 대비 92% 감소

7월 23일, 중국 세관 당국이 상반기 북한과의 무역 통계를 발표했다. 이에 따르면 6월 북한의 대 중국 수출은 1296만 5000달러(한국돈 약 144억 7000만 원)에 머물러 전년 동월에 대비 92% 감소를 기록. 외화 수입에 타격이 지속되고 있다.

6월경부터 중국 당국이 국경에서의 밀무역을 묵인해 밀수가 활발해지고 있지만, 무역 전체로 보면 영향은 미미할 것이다. 석탄, 섬유제품, 철광석 등의 주요 수출품의 생산은 거의 멈춘 상태여서 수백만 명의 현금 수입이 크게 준 것으로 보인다. 무역 수입을 분배해 온 평양의 부유층도 타격을 받고 있다.

◆역시 변하지 않는다

실망이 확산되는 것은 지방 도시도 마찬가지다. 양강도에 사는 취재협력자는 다음과 같이 말했다.

“판문점에서 문재인 대통령과 회담했을 때는 이로써 통일도 가까워지고 한국이 지원해 주어 생활도 괜찮아질 줄 알았는데 장사는 힘들어지고 생활은 하루하루 악화되고 있다. 밀수로 한숨 돌린 무역 회사도 있지만, 나는 중국이나 한국에 도망치고 싶을 정도다.”

또 함경북도 도시부에 사는 취재협력자도 낙심이 크다고 말한다.

“역시 아무것도 바뀌지 않는다. 모두 실망하는 분위기. 아내가 시장에 나가고 있는데 손님이 없는 날도 있다. 물건이 팔리지 않아 시장세를 내면 손해기 때문에 장사를 포기하는 사람도 많아 생활고로 원망하는 사람이 늘었다. (정상회담이 이어질 때에는) 이것으로 당장이라도 생활이 좋아질 것이라고 생각했지만, 결국 우리 서민에 차례지는 것은 빈곤뿐이다”