◆배고파 탈주하는 아이들
UN 안보리에 의한 경제제재로 경제침체가 계속되는 북한. 장사의 부진으로 곤궁에 빠진 사람들이 늘어나고 있다. 8월 초반 함경북도와 양강도 도시부에 사는 취재협력자에게 물었다. (강지원)

――꼬제비(부랑자)로 전락하는 사람들은 나오지 않는가?
"시장에 가도 꼬제비의 모습은 그다지 보이지 않는다. 당국이 단속하기 때문이다. 시장을 꼬제비 아이들이 어슬렁거리면, 바로 붙잡혀 '중등학원'이라는 고아원에 보내진다. 거기에서 도망친 아이들이 모여있는 것이 눈에 띄는데, 역시 바로 잡혀간다."

――생활이 곤궁한 어른은 어떤가?
"청진시와 회령시 등에서는 노인의 모습이 눈에 띈다. 하지만 인정이 야박해졌기 때문에 구걸을 해도 베푸는 사람은 거의 없다. 낮에는 쿠루마(리어카)를 끌고, 밤에는 그 쿠루마에서 자는 사람들이 있다. 꼬제비와 다름없다."

양강도의 협력자는 다음과 같이 시장의 모습을 전해왔다.
"어린 꼬제비를 붙잡아 '중등학원'에 넣어도 바로 도망쳐 나옵니다. 옥수수밥을 조금 줄 뿐이기 때문에 배가 고파서 도망치는 것입니다. 많이 먹고 싶은 나이기 때문에 참지 못합니다. 시장에서 구걸하고 있는 아이들이 늘었습니다"

◆부랑아 수용은 김정은의 지시인가
평양에 사는 취재협력자에 의하면 "고아원을 세워서, 시장에서 구걸하는 꼬제비를 한 명도 남김없이 수용하라는 김정은의 지시가 2011년경에 있었기 때문에 관리들은 거리를 배회하는 어린이들을 닥치는 대로 잡아간다. 꼬제비의 모습을 찍은 영상이 한국과 일본에서 방영된 것에 격분했기 때문이라고 한다."

김정은은 '애육원', '초등학원', '중등학원' 등으로 이름 붙은 고아 수용시설을 각지에 건설하도록 했다. 이는 '김정은 원수님의 아이에 대한 사랑의 결정'이라고 국영미디어에서도 자주 다루어졌다. 각지 고아원의 실태는 어떤가?

"양강도 고아원은 국가식량지원이 매우 부족한데다 관리들이 횡령하기 때문에, 어린이들은 항상 배가 고픕니다. 도망쳐도 잡혀서 다시 수용됩니다. 쳇바퀴 돌기입니다. 그래도 일단은 공부도 시키고, 적령(만 17세)이 되어 군대나 청년동맹의 돌격대(토목과 건설전문조직)에 보내진 아이도 있습니다"