지난 10월 발생한 인도네시아 여객기 추락 사고 사망자 한 명의 가족이 보잉사를 상대로 제기한 소송이 24일 시카고 쿡 카운티 순회법원에 정식적으로 접수됐다.

시카고에 위치한 법률회사 코보이 앤 드미트리오는 26일 성명을 통해 인도네시아 자카르타 출신의 40세 남성인 수디뵤 옹고 와도요의 가족을 대리해 보잉에 대한 소송을 제기했다고 밝혔다.

이 법률회사는 “이번 소송의 피고인은 보잉이며 두 달밖에 안 된 보잉 737 맥스 8 기종은 지나치게 위험했다(unreasonably dangerous)”고 했다. 그러면서 “이는 (비행기에 탑재된) 센서들이 비행통제시스템에 정확하지 않은 데이터를 전송했고 실속(失速)방지 시스템의 오작동을 일으켰기 때문”이라고 설명했다.

이 법률회사는 “보잉은 비행기의 실속방지 시스템이 발생했을 때 어떻게 대처하고 이를 해제할 수 있는지에 대한 제대로 된 설명을 제공하지 않았다”고도 주장했다. 토마스 드미트리오 공동대표는 “보잉은 부정확한 데이터를 제공하는 센서들을 탑재했을 뿐만 아니라 비행기 조종사에게 (대처 방안 등을) 제대로 설명하지 않았다”며 “보잉이 조종사들의 눈을 우선 가린 다음 손까지 묶어버린 것과 비슷하다”고 했다.

코보이 앤 드미트리오는 보잉과 맥도넬 더글라스와 같은 비행기 제작사와 소송을 여러 차례 해온 법률회사이며 항공 재난 사건 전문이라고 소개돼 있다. 보잉은 이번 소송 제기와 관련해 아직까지 공식 입장을 밝히지 않은 상황이다.

지난 10월 29일 인도네시아 라이언에어 610편은 자카르타 공항을 이륙한 지 11분 만에 인근 바다로 추락해 탑승했던 189명 전원이 숨졌다. 현재 수사는 아직 진행 중이지만 사고 원인은 기기 결함과 정비 미숙 쪽으로 좁혀지고 있다.

우선 사고의 원인 중 하나로는 보잉이 지난해부터 판매한 737 맥스 8에서 새롭게 선보인 조종특성향상시스템(MCAS)의 오작동이 제기되고 있다. 이 시스템을 쉽게 설명하면 기수(機首)가 너무 높은 각도로 향할 경우 비행기 꼬리 부분에 있는 안전 장치(stabilizer)가 작동해 꼬리를 위로 올라가게 한다. 꼬리를 올려 기수를 낮추는 방식이다. 비행기의 고도가 너무 높게 향하면 실속(失速)하게 돼 이를 방지하는 작업을 자동으로 하도록 한 기술인 것이다. 하지만 이번 사고 여객기는 적정 각도로 비행하고 있는데 실속 방지 시스템이 작동, 즉 기수를 밑으로 떨어지게 해 추락시켰다는 주장이 나오고 있다.

또한 과거 737 기종의 경우는 이런 형태의 실속(失速) 방지 시스템이 작동하면 조종간을 들어올려 오작동을 막을 수 있었다. 하지만 새로운 맥스 8 기종의 경우는 조종간을 당기는 것만으로는 문제를 막을 수 없으며 약 세 가지의 버튼을 조작해 수동으로 실속 방지 장치를 조종해야 한다.

또 하나의 원인으로는 정비 미숙이 제기되고 있다. 사고 여객기가 사고 직전 비행을 앞두고 핵심 부품인 받음각(angle of attack) 센서를 교체했으나 이 센서에서 잘못된 정보가 전달됐다는 것이다. 받음각은 비행기의 날개와 기류가 이루는 각도를 의미하며 정확한 비행 각도를 측정하는 데 사용된다.

비행기의 실속 여부를 판단하는 장치인 이 센서에 대한 정비가 제대로 이뤄지지 않았고 사고 당시에도 비행기에 달린 두 개의 센서에서 보내온 각도 차이가 20도에 달한 것으로 알려졌다. 실제로 인도네시아 교통안전위원회(KNKT)는 지난달 이번 사건에 대한 1차 예비조사 보고서를 발표하고 “해당 여객기가 사고 당일 전날부터 비행에 적합한 상황이 아니었다(un-airworthy)라고 밝힌 바 있다.

미국 월스트리트저널은 최근 받음각 센서에 오류가 발생했을 시 이에 대한 경고 표시를 조종석 계기판에 나타나도록 하는 기술은 기본으로 달려오는 게 아니라 옵션으로 구입해야 했다는 새로운 사실을 보도했다. 인도네시아 사고 여객기는 이런 추가 옵션을 구입하지 않기로 했으며 사고 당시 어떤 경고 사인을 받지 못했다. 이런 경고 표시 기술은 과거 보잉 737 기종에는 기본으로 장착돼 있었다.

한국의 이스타항공은 지난 26일 보잉 737 맥스 8 기종을 한국에 처음 도입했다. 당시 최종구 이스타항공 대표이사는 기체 안정성에는 전혀 문제가 없고 정비의 문제라고 강조한 것으로 전해졌다. 이스타항공은 국내에 도입된 기종에 받음각 오류 발생시 경고등 표시 옵션이 탑재돼 있느냐는 <조갑제닷컴>의 질문에 28일 현재까지 답하지 않고 있다.

한편 보잉측 대변인실은 고객사의 주문 및 세부 내용은 개인정보에 해당되기 때문에 답변할 수 없다고 <조갑제닷컴>에 전했다.