자유한국당의 제3차 전당대회 당대표 후보자의 OBS TV 토론회가 15일 열렸다. 약 2시간 동안 이뤄진 토론회는 각 후보의 기조연설, 사회자의 공통질문, 사회자 개별질문 후 보충질문, 후보자 주도권 토론, 후보자 일대일 ‘맞짱’ 토론, 그리고 마무리 발언 순으로 진행됐다.

후보들은 언론 등을 통해 이미 알려진 서로의 단점을 집중적으로 파고들었고 각 후보들은 자신들의 이런 단점이 오히려 자신들이 당대표에 당선돼야 하는 장점이라는 점을 강조했다. 후보들의 질문은 일부 의혹 관련 질문을 제외하고는 예상을 뛰어넘지 않았다. 이 때문인지 각종 질문에 답을 하는 후보들도 크게 당황한 모습을 보인 경우는 없었다. 개인적인 느낌으로는 김진태 의원이 공격적인 질문을 잘했고 오세훈 후보는 불리한 사안에 있어서도 차분하게 설득시키려는 정치적 내공을 보여줬다. 황교안 후보의 경우는 가족에 대한 의혹 관련 질문에 단호하게 대응한 것 이외에는 시종일관 차분하고 절제된 안정감을 느끼게 했다. 

우선 김진태 후보는 ‘개혁 보수’를 자처하는 오세훈 후보에게 여러 질문을 했다. ‘촛불 집회에도 참석하고 태극기 집회에도 참석했다고 했는데 정확한 성향이 무엇인가’, ‘그 동안 당이 어려워졌을 때 무엇을 했느냐’를 비롯해 오 후보의 아내와 여동생의 정치적 성향에 의문이 있다며 오 후보의 보수 정체성 관련 질문을 거듭 했다.

오 후보는 “아스팔트에서의 싸움만이 싸움이 아니다”라고 강조하며 김진태 후보의 성향은 우파의 맨 오른쪽이기 때문에 더 많은 국민의 마음을 품을 수 없다고 반박했다. 오 후보는 최근 불거진 국회의 5.18 공청회와 관련 “(논란에) 관계된 분도 (이 자리에) 있어 직접 언급을 자제하겠다”며 “이런 일이 반복될 수 있는데 애매모호한 태도로 리더가 흔들리면 당은 더 크게 흔들릴 수 있다”고 말하기도 했다.

김진태 후보는 황교안 후보에게도 여러 질문을 했다. 박근혜 대통령 시절 법무장관과 국무총리 등을 지낼 당시 사형제를 집행하는데 왜 더 앞장서지 못했는지, 원세훈 전 국정원장의 댓글 조작 사건 수사 검사 중 한 명이 좌파 성향인데 왜 이를 막지 못했는지 등을 집중적으로 물었다. 또한 최근 밝혀진 드루킹-김경수 댓글 조작 사건이 원세훈 국정원장의 댓글 사건보다 중대한 것으로 밝혀졌는데 대선 불복 운동에 나설 계획이 있는지를 단도직입적으로 물었다.

황교안 후보는 ‘검사의 성향이 (수사에) 문제가 되지 않도록 조치를 취했다’, ‘드루킹 사건과 관련해 더욱 알아보고 문제가 된다면 조치를 취하는 방안을 강구하겠다’ 식의 원론적인 답변을 내놨다. 이에 대해 김진태 후보는 “지금 이 자리는 대정부질의에서 답변하는 게 아니라 당대표 토론회”라며 “황교안 후보에게는 ‘뜨거움’이 부족하다”고 지적하기도 했다.

오 후보 역시 황교안 후보에게 여러 질문을 했다. 그는 ‘엘시티 의혹’과 ‘아들 병역 특혜 의혹’ 등 언론에 소개된 각종 의혹을 집중적으로 물으며 ‘빅텐트’를 만들 수 있는 후보는 자신뿐이라고 강조했다.

언론은 흔히 황교안 후보의 장점이자 단점으로 기존 정치인과 같지 않은 차분함과 교양을 꼽아 왔다. 이날 흥미로웠던 점 중 하나는 황 후보가 정치인의 길에 나선 이후 줄곧 차분한 모습을 보여줬는데 아들이 군 복무 과정에서 특혜, 즉 좋은 보직을 받게 됐다는 오 후보의 질문에는 강력하게 대응했다는 점이다. 그는 자신이 무엇을 부탁할 위치가 아니었다는 당시 상황을 설명하고 오 후보의 주장에 팩트가 틀렸다고 지적했다. 그는 “더군다나 애에 대해 말할 때는 잘 알아보고 말해야 한다”며 “이런 것은 곤란하다”고도 했다.

황교안 후보의 질문은 상대의 약점을 공격하기보다는 후보자들의 기본적인 성향을 파악하는데 그쳤다. 그는 양 후보들을 향해 정부의 대북 정책 및 경제 정책에 대한 입장 정도를 물었다. 그는 시간이 제한적인 주도 토론 과정에서 질문을 하기보다는 자신의 생각이 무엇인지 설명하는데 많은 시간을 할애했다.

후보자들은 이날 토론회에서 태극기 집회와 관련된 입장도 밝혔다.

김진태 후보는 ‘태극기 부대로 인해 강성 보수 이미지가 있다’는 사회자의 질문에 “태극기 세력에 대해 잘 모르셔서 하는 얘기”라며 “이 시대의 보수 우파의 정신은 애국이라 생각한다. 무너져 가는 나라를 지켜보겠다는 시대정신을 가지고 있다”고 했다. 그는 “지금 정권에서 가장 두려워하는 세력이 태극기 세력”이라고도 했다.

황 후보는 관련 질문에 대해, “태극기 세력 때문에 내년 총선에서 한국당의 확장성 문제가 있을 것이라는 우려에 전혀 동의하기 어렵다”며 “이분들은 정말 이 나라를 위해서 헌신하신 분들”이라고 했다. 이어 “거기에 애국심까지도 있다'며 “우리나라에 헌신하신 분들을 제대로 평가하지 않으면 마땅하지 않다”고 말했다.

반면 오세훈 후보는 다소 거리를 두는 입장을 택했다. 그는 “우리가 걱정하는 건 당을 좀 더 대중 속으로 이끄는 것”이라며 “(태극기로 인해) 국민에게 사랑을 받는 방향이 아니라 국민 마음과 괴리되는 방향으로 이끌어간 건 아닌지 고민은 해봤으면 하는 시점”이라고 했다.

한편 세 후보는 마무리 발언 시간을 자신들의 단점으로 꼽히는 부분을 적극 해명하는데 사용한 것 같이 보였다. 

일각에서는 황교안 후보가 정치 경험이 부족하고 결단력이 없다고 비판해왔다. 이와 관련해 그는 위기 해결을 위해서는 기존과 다른 리더가 필요하다는 점을 부각했다. 그의 마무리 발언 일부이다.

<전당대회를 통해 완전히 새로운 정당으로 태어나길 바라고 있습니다. 단순히 새로운 지도부를 뽑는 차원을 넘어 당의 체질 자체를 바꿔야 합니다. 그것이 지금 자유한국당을 향한 국민 여러분의 바람이요 명령이라 생각합니다. 기업이 위기를 맞아 다양한 혁신이 필요할 때 다른 분야 CEO를 영입한 경우가 많습니다. 과거 IBM 기업의 구원은 IT 출신이 아니라 담배 회사 CEO가 했습니다. 자유한국당은 기존 정치의 틀에서 새로운 패러다임으로 당을 이끌어갈 다른 리더를 필요로 하고 있습니다. 자유한국당을 완전히 새롭게 혁신하겠습니다. 또한 모두 함께 가는 통합의 울타리도 만들겠습니다. 그 통합의 동력으로 문재인 정권의 폭주를 막아내고 대한민국의 새로운 미래 열고 총선 승리해 정권 가져오겠습니다.>

일부 언론은 김진태 후보는 태극기 집회 참석 등 우파 색채가 너무 강하다고 지적해왔다. 김 후보는 싸워본 경험이 있는 자신만이 싸울 수 있고 “내가 당대표가 되면 문 정권에 재앙이 될 것”이라고 맞섰다. 그의 마무리 발언 일부이다.

<착잡하기도 합니다. 당을 지킨 사람과 갑자기 나와서 당을 어떻게 해보겠다는 분들의 구도인 것 같습니다. 어떤 후보님은 지켜야 할 당 자체가 그전에 없었고 다른 당에 가서 우리 당과 싸우다가 다시 들어온 분께서 계십니다. 다 덮고 가자고 할 수도 있습니다. 제가 보는 것은 이런 측면. 그럼 과연 문 정권에서는 어떻게 보겠느냐 이겁니다. 비슷한 얘기를 해오던 사람이 야당 대표가 되면 얼마나 상대하기 좋겠습니까? 현실정치에 싸워본 경험이 없는 분도 그렇게 부담이 되지 않을 것입니다. 제가 당대표가 되면 문재인 정권에 재앙이 될 것입니다. 저는 투쟁 경험으로 노하우를 알고 있습니다. 어떻게 하면 이길 수 있는지 잘 알고 있습니다.>

오세훈 후보는 박근혜 대통령 탄핵 당시 당을 버렸다는 비판을 우파 일각에서 받아 왔다. 그는 자신의 확장성을 통해 총선 승리를 이뤄내야 한다며 “총선에서 승리하고 정권을 가져오는 등 승리하는 것이 전직 대통령에 대한 진정한 의리”라고 말했다. 그의 발언이다.

<토론 시간이 제한이 있어서 모든 말씀을 드리기 어려워 얼마 전 책을 하나 냈습니다. 미래라는 책입니다. 그 책을 보면 미래를 만들어 가는데 필요한 보수의 가치가 상세히 써있습니다. 제 생각을.. 오세훈만이 내년 총선을 이길 수 있습니다. 두 분 모두 훌륭하고 필요하지만 당의 얼굴이 되면 수도권 122석이 걸려 있는 곳에서 고전을 면치 못할 것입니다. 저 오세훈 열심히 뛰겠습니다. 총선을 이기고 정권을 가져오는 것이 오히려 두 분 전직 대통령에 대한 도리이고 의리를 지키는 겁니다. 승리가 의리입니다. 의리를 강조한다고 의리를 지킬 수 있는 게 아닙니다. 나라를 구하기 위해서라도 내년 총선은 이겨야 합니다.>